¿Estamos presenciando la posible desaparición de las grandes plataformas de reservas como Airbnb, Expedia y Booking.com?

Durante las últimas dos décadas, el “clic” ha dominado los viajes. Toda la industria se construyó entorno a un hábito familiar: un viajero buscaba, hacía clic en un enlace, comparaba algunas opciones y finalmente reservaba. Si querías disponibilidad o precios en tiempo real, solo había un lugar a donde ir: una plataforma de reservas.

Pero esa era está terminando con la llegada del Universal Commerce Protocol (UCP). Este nuevo estándar de código abierto de Google está diseñado para convertir las conversaciones de IA en reservas instantáneas, cambiando fundamentalmente la forma en que los viajeros pasan de “soñar” a “hacer”.

El fin de la “Brecha de Inspiración”

La urgencia detrás de UCP surge de un cambio masivo en la forma en que las personas usan Internet. Datos recientes muestran que ChatGPT ha capturado casi el 18% del mercado global de consultas, marcando la primera vez en dos décadas que Google enfrenta un competidor de dos dígitos.

Aún más revelador es el nivel de interacción: los usuarios ahora pasan más de 13 minutos por sesión en estas interfaces de IA, el doble de tiempo que emplean en una búsqueda estándar. 

Hasta ahora, esa ventana de 13 minutos era una “Brecha de Inspiración”. Los viajeros dedicaban tiempo considerable a planificar un viaje con herramientas de IA como ChatGPT, el Perplexity Travel Hub, GuideGeek o incluso el propio AI Mode de Google, pero no podían terminar la transacción. 

Como no existía un lenguaje compartido entre la IA y el sistema de reservas de una propiedad, los usuarios se veían obligados a abandonar el chat para buscar un botón de “Reservar” en otro lugar. Esto llevaba a la frustración de estar en un modo “solo lectura” donde la IA podía sugerir la estancia perfecta, pero no garantizar el precio o la disponibilidad en tiempo real. 

UCP es el puente que cruza esa brecha. Al crear una conexión directa y en vivo entre el agente de IA y el motor de reservas, permite a los viajeros completar la compra sin tener que hacer clic y salir.

UCP: Del Chat al Comercio en Vivo

El protocolo cambia el enfoque de los listados estáticos al comercio en vivo mediante varias características clave:

• Negociación en Vivo: A diferencia de los antiguos motores de búsqueda que mostraban precios guardados en caché, UCP permite que una IA pregunte al sistema de la propiedad: “¿Cuál es el precio en vivo para este huésped, para estas fechas, ahora mismo?”.
• Preparado para Tarifas Dinámicas: Esto asegura que las tarifas en tiempo real de herramientas como PriceLabs se obtienen directamente en la conversación de IA.
• Pago Sin Fricción: Un agente como Gemini puede ahora revisar disponibilidad, aplicar descuentos de fidelidad y completar el pago sin que el usuario visite un sitio web tradicional.
• Comerciante Registrado (Merchant of Record): Una característica crítica de UCP es que el negocio sigue siendo el Merchant of Record. Los datos del huésped, la relación directa y el control sobre la transacción quedan en manos del proveedor.

La Realidad de Principios de 2026: Elegibilidad y Acceso

Aunque el protocolo es un estándar abierto diseñado para una escala global, la capacidad de “Comprar Ahora” está actualmente en un despliegue por fases. Para que los usuarios accedan hoy al pago nativo, se deben cumplir tres criterios específicos:

1. Elegibilidad del Comerciante: Solo los minoristas elegibles están activos actualmente.
2. Requisitos Geográficos y de Cuenta: El pago directo por UCP está limitado actualmente a usuarios en EE. UU., con expansión global prevista para el resto de 2026. Además, los viajeros deben tener la información de pago y envío ya almacenada en su Google Wallet, ya que el sistema se basa en Google Pay (con PayPal llegando pronto).
3. Compatibilidad de Superficie: El pago nativo está habilitado específicamente en las superficies potenciadas por IA de Google: AI Mode en Search y la app Gemini.

La batalla por el viaje: Motores de IA vs. OTAs

Este desarrollo añade combustible a una enorme tensión ya existente entre los “Motores de Respuesta” de IA y las OTAs tradicionales. Durante años, las OTAs han controlado la fase de “buscar y comparar” en los viajes. UCP amenaza con apartarlas al trasladar la parte de “decidir y comprar” al inicio de la conversación en el chat de IA.

Si un viajero puede encontrar una propiedad y pagar con Google Wallet o Apple Pay sin salir de la conversación, la página de búsqueda tradicional de una OTA se convierte en un paso extra innecesario. Aunque OTAs como Booking.com están creando sus propios “Agentes Especialistas” para contraatacar, UCP ofrece a los gestores independientes una forma neutral de competir por esas reservas directas.

La excepción de lujo y la rendición de cuentas

A pesar de la carrera hacia la automatización, los viajes de alto valor continúan siendo centrados en el factor humano. Según las tendencias de Expedia para 2026, el 76% de los viajeros de lujo sigue asegurando que un asesor humano es esencial para su planificación.

En el segmento de lujo, los viajeros no compran solo una habitación; compran la responsabilidad. Si bien una IA puede encargarse de la “transacción” de una villa de $10,000, no puede gestionar una emergencia de viaje ni una petición local altamente personalizada. En ese contexto, UCP es una herramienta de eficiencia, no un sustituto de la hospitalidad: gestiona la logística del descubrimiento y del pago para que los equipos profesionales se concentren en el servicio personalizado.

El factor riesgo: alucinaciones y la brecha de confianza

Sin embargo, este futuro “agéntico” no está exento de peligros. La principal preocupación de la industria es la alucinación de la IA, cuando un agente recomienda con seguridad un negocio que está cerrado, un destino inexistente o un precio que no ha sido actualizado.

Para el viajero, una reserva con IA fallida crea una “incertidumbre” muy estresante que un sitio web estándar no genera. Si la IA promete una habitación pet-friendly pero el sistema de la propiedad no lo confirma, la confianza se pierde al instante. Esto convierte la higiene de datos en la nueva prioridad; si las reglas y detalles de una propiedad no son perfectamente legibles por la máquina, un agente de IA podría malinterpretarlos y arruinar la experiencia del huésped.

El muro de la fragmentación

La industria de los viajes es un mosaico “parchado” compuesto por datos aislados.

• Higiene de Datos: Aunque gigantes como Marriott pueden adoptar UCP fácilmente, los millones de B&B independientes, hoteles boutique y operadores turísticos locales carecen del talento tecnológico para hacer que su inventario sea “legible por la máquina”.
• La ventaja de las OTAs: Actualmente las OTAs ganan porque hacen el “trabajo sucio” de estandarizar estos datos fragmentados. El protocolo de Google depende de que los comerciantes realicen ese trabajo ellos mismos, un gran obstáculo para el segmento de pequeños alojamientos familiares.

Las “Guerras de Estándares”

Google no es el único que está construyendo una “tubería en vivo” para el comercio.

• Ecosistemas fragmentados: OpenAI (con Stripe y Shopify) y Microsoft (con PayPal) están creando sus propias capas de pago. Puede que terminemos en una situación de “Betamax vs. VHS” en la que un hotel tendrá que elegir qué “lenguaje” de IA hablar, provocando el mismo cuello de botella de integración que UCP pretendía resolver.

Los nuevos estándares de visibilidad

A medida que madura la era “agéntica”, los requisitos para seguir siendo visible están cambiando para los operadores de alquiler de corta estancia:

1. El nuevo escaparate: Para ser “reservable” en estas nuevas interfaces, tener una cuenta activa de Google Merchant Center es el requisito principal.
2. Confianza legible por la máquina: El éxito depende ahora de disponer de datos “limpios”. Si una IA no puede leer fácilmente una política de cancelación o la estructura de tarifas, lo más probable es que ignore una propiedad en favor de un competidor más “comprensible”.
3. Responder a la intención: El enfoque está cambiando de posicionarse por palabras clave a responder a la intención. Los ganadores de 2026 serán las marcas que ofrezcan las respuestas más claras y sin fricción a las preguntas planteadas durante los 13 minutos de sesión del viajero.

El auge del “optimizador intermediario”

Como la barrera técnica de entrada sigue siendo alta para muchas marcas independientes, podría surgir una nueva clase de “ganadores”: plataformas agente middleware. Estas empresas actuarían como la unión técnica, integrando protocolos complejos como UCP con varios procesadores de pago y sistemas de gestión de propiedades. Para muchos comerciantes, el camino para ser “IA-ready” probablemente pase por estos intermediarios que se especializan en hacer que el inventario sea legible y seguro para la era agente.

Conclusión: ¿La plataforma o el protocolo?

La llegada del Universal Commerce Protocol marca una encrucijada para la industria de viajes. Durante dos décadas, vivimos en la Era de la Búsqueda, donde plataformas como Booking.com y Airbnb eran los porteros indispensables. Hoy, entramos en la Era Agéntica, donde la “puerta de entrada” a los viajes pasa de un sitio web a una conversación.

Este cambio plantea una cuestión existencial para los gigantes de la industria: ¿Significa UCP el fin de las plataformas tradicionales de viajes?

Si los viajeros ahora pueden “decidir y comprar” dentro de una sesión de IA, el modelo tradicional de búsqueda está siendo efectivamente eludido. Mientras que Booking.com y otros corren para crear sus propios “Agentes Especialistas” y salvar sus ecosistemas, ahora compiten contra un protocolo neutral y de código abierto que otorga el poder directamente al comerciante.

Para los gestores en crecimiento, la elección es clara: quienes dominen la confianza legible por la máquina prosperarán en el chat de IA, mientras que quienes se aferren al viejo modelo de “clic” corren el riesgo de volverse invisibles.