Piensas que nunca te va a pasar a ti, pero cuando ocurre, tu mundo de alquileres puede cambiar para siempre.
El nuestro era un negocio de alquileres en Wye River, un tranquilo lugar de descanso vacacional en la ‘Great Ocean Road’, a 200 km al sur de Melbourne, Australia.
Pero en un abrasador Día de Navidad, nuestras vidas se pusieron patas arriba cuando una bola de fuego arrasó el pueblo destruyendo casi todo a su paso. Fue un desastre natural de grandes proporciones y 500 vidas estaban en peligro.
La historia comenzó benignamente cinco días antes. Cayó un rayo en lo profundo del bosque, a solo 3 km de nuestra casa Sea Zen y nuestro alquiler Treetops.
‘No hay problema’, dijo el controlador de incidentes de incendios, ‘está ardiendo tranquilamente en lo profundo de un barranco y estamos tomando precauciones. Disfruta tu Navidad…’
Pero en la mañana del Día de Navidad, un inesperado y feroz viento del norte arrancó el fuego del barranco y lo llevó al bosque seco en dirección a nuestro pequeño pueblo junto al mar.
Ya habían ocurrido muertes antes
Nos preguntamos: ¿cuántas personas morirían ese día? Habíamos recibido una charla meses antes recordándonos que vivíamos en uno de los lugares con mayor riesgo de incendios en el mundo. Ya habían ocurrido tragedias cuando vientos calientes secaban los bosques hasta convertirlos en yesca. En 1983, los incendios del ‘Miércoles de Ceniza’ mataron a 47 personas en el sur de Australia y el ‘Sábado Negro’, hace solo 7 años, mató a 173 personas en incendios alrededor de Melbourne. La mayoría murió saliendo en el último minuto. Tras la charla, preguntaron quién se iría temprano en caso de incendio. Muchos, pero no todos, se irían. Algunos se quedarían, pero ¿sobrevivirían?
Habíamos hecho los preparativos. Pero teníamos huéspedes en nuestro alquiler Treetops y en Sea Zen.
Las comunicaciones son difíciles en nuestro pueblo, solo hay un operador móvil, pero estábamos preparados. Los huéspedes de Treetops tenían nuestro móvil de préstamo y nuestro wifi dongle de préstamo.
La charla con nuestros huéspedes
El día antes de Navidad tuvimos una charla con nuestros huéspedes. ‘El equipo de bomberos dice que todo está bien, pero queremos que estén listos. Hay mochilas de emergencia para llevar a la playa, pero queremos que mantengan sus móviles encendidos y tengan abierta la app FireReady para advertencias. Si dicen evacuar, simplemente vayan.’
‘OK, entendido.’
Nos fuimos a pasar la Navidad en familia, a 5 horas de distancia, pensando que todo estaba bien.
A las 11 am del Día de Navidad, el incendio salió del barranco mientras helicópteros lo vigilaban. Mi app FireReady se volvió loca. ‘Evacuen ahora.’
Llamé a Diane en Treetops. ‘¿Viste la advertencia? Es hora de irse… Ahora.’
‘¿Como hablamos? ¿Pero debería empacar mis cosas?’
Mi respuesta sería costosa, pero nunca me arrepentí. ‘No, nosotros nos encargamos, ve directo al auto y conduce a Apollo Bay, ¿de acuerdo?’
‘OK, yendo ahora’
Uno menos, falta uno.
Los otros huéspedes habían tenido la misma charla conmigo el día anterior y también se fueron en segundos. Todo tranquilo, todos fuera.
El incendio destruiría totalmente Treetops.
Treetops antes del incendio. Una orgullosa casa de tres pisos de cuento de hadas amada por varios miles de huéspedes anteriores.
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