Cuando Hostaway superó la valoración de mil millones de dólares, se convirtió en el primer PMS de alquileres a corto plazo en alcanzar el estatus de unicornio. Para el CEO Marcus Rader, este logro aún se siente irreal.
“Siempre le decía a la gente que íbamos a ser el primer unicornio”, dijo. “Las personas en el sector saben que suelo bromear mucho y que no soy tan serio, pero entonces recibimos un informe de valoración y notamos, hey, esto probablemente es noticia, y lo logramos. Es un gran reconocimiento al esfuerzo de todo el equipo. Y eso lleva diez años en proceso.”
De “el nuevo en el sector” a líder del mercado
Rader señala que muchos de los competidores de Hostaway ya eran grandes cuando la empresa comenzó en 2015.
“Las empresas que son grandes hoy, ya eran grandes hace diez años cuando empezamos”, comentó. “Éramos el nuevo en el barrio y, ahora, logramos hacer las cosas de manera diferente, de forma más eficiente, y eso realmente nos ayudó a crecer.”
Esa diferencia comenzó con una mentalidad internacional. Hostaway se fundó como una empresa remote-first con un fundador en Norteamérica y otro en Europa, una estructura que permitió equilibrar los mercados globales desde el principio.
“Antes del COVID, teníamos el 40% de los clientes en Europa y el 40% en Norteamérica”, recordó Rader. “Durante el COVID, cuando el mercado europeo atravesó muchas dificultades, nos enfocamos totalmente en EE. UU. y logramos convertirnos en líderes allí. Eso es bastante notable para una empresa de software europea que logra ser la líder de mercado en Estados Unidos.”
Hoy, ese equilibrio está cambiando de nuevo.
“Nos dimos cuenta de que la mayor oportunidad de crecimiento en el futuro está en nuestro hogar aquí en Europa”, dijo Rader. “Así que decidí volver aquí con mi familia. Ahora vivimos en Varsovia, Polonia. Es una gran base porque es tan céntrica. Puedo volar a cualquier lugar y estar en Barcelona, en Roma o en Malta.”
Para Rader, liderar significa presentarse.
“Si digo: ‘enfóquense en Europa’, no puedo estar sentado en Norteamérica o en alguna playa diciendo, ‘¿Por qué no se enfocan en Europa?’ No, tengo que venir aquí y estar presente en la feria.”
Un CEO que sigue aprendiendo
A pesar de la etiqueta de unicornio, Rader sigue asistiendo a eventos del sector como el Vacation Rental World Summit.
“Queremos aprender porque cuando empezamos, no sabíamos nada de esta industria hace diez años”, comentó. “Hay desafíos que ya he escuchado antes, pero también hay nuevos retos que no conocía. Me encanta escuchar esas historias, porque aquí puedes sentarte alrededor de una mesa y hablar de manera cercana con un grupo de personas al azar.”
Él cree que el sector de alquileres vacacionales está de nuevo a punto de transformarse, esta vez impulsado por modelos de lenguaje grandes (LLMs).
“Lo que aún no hemos visto —y esta parte me emociona mucho— es cómo las redes sociales cambiaron los viajes, pero solo en ciertos aspectos”, dijo Rader. “Ahora, los LLMs van a cambiar todo esto de manera drástica.”
Él predice que las herramientas de IA pronto influirán en cómo los viajeros descubren tanto destinos como opciones de alojamiento.
“Si la gente puede buscar sus vacaciones soñadas, y resulta que eso es en una casa vacacional, entonces quizás los LLMs puedan decirles, ‘Por cierto, si no quieres pagar tanto en Airbnb, puedes reservar la misma propiedad directamente aquí.’”
Y, de igual importancia, cree que los LLMs influirán en a dónde viajan las personas:
“Un cierto porcentaje empezará a preguntar a los LLMs, ‘Ok, estoy cansado de todo esto, no quiero sentirme como ganado siendo turista, quiero una experiencia auténtica—¿A dónde voy?’ Y probablemente un LLM preguntará: ‘¿Has estado alguna vez en Albania? ¿Has estado alguna vez en el norte de Suecia?’”
Construyendo para lo que viene
Aunque pocos gestores de propiedades piensan aún en la IA, Rader piensa que eso pronto cambiará.
“No he escuchado a ningún gestor de propiedades que esté preocupado por cómo los LLMs van a afectar su negocio”, dijo. “Aún no lo ven. Creo que dentro de dos años, cuando estemos aquí, todos estaremos hablando de ello. Pero para entonces, ya será tarde.”
Como dice él:
“Mi trabajo es pensar cuáles serán los problemas dentro de dos años, y cómo los resolvemos ahora para que nuestros clientes tengan éxito.”
Este pensamiento a largo plazo también está conectado con la cultura empresarial de Hostaway.
“Uno de nuestros valores en Hostaway es la capacitación y la autonomía”, dijo Rader. “No microgestionamos. Cuando tenemos un proyecto, damos plena propiedad. La gente trabaja de forma independiente y logra los resultados. Nos ha funcionado muy bien.”
Inversión en producto, ingeniería y grandes cuentas
Al preguntarle qué viene después con esta nueva ronda de financiación, Rader dijo que Hostaway está ampliando sus equipos de producto e ingeniería e invirtiendo fuertemente en mercados clave europeos.
“En los últimos dos años hemos invertido cada vez más dinero en algunos mercados principales de Europa”, dijo. “En concreto, el Reino Unido, donde ya somos líderes, pero también Francia, España e Italia. Y estamos ampliando los equipos aquí. También en Portugal.”
Hostaway también está experimentando un rápido crecimiento entre clientes más grandes.
“Hay muchos grandes gestores de propiedades que buscan un nuevo PMS”, señaló Rader. “Cuando digo grandes, me refiero a quienes tienen entre 200 y 5.000 propiedades. En ese segmento vemos muchas más oportunidades.”
“Lo que haces cada día”
Al reflexionar sobre una década construyendo Hostaway, Rader compara crear una empresa con correr una carrera larga: los grandes avances importan, pero lo que define el éxito es la constancia.
“Vas a tener un gran avance, pero al final eso no es tan importante”, dijo. “Lo más importante es lo que haces cada día—las pequeñas cosas.”
Para llevar
El hito del unicornio de Hostaway no es solo cuestión de valoración—es cuestión de validación.
Resalta lo lejos que ha llegado el ecosistema tecnológico de alquileres de corta estancia y todo lo que aún puede crecer. Con la expansión por Europa, un enfoque en los administradores de grandes portfolios y una visión temprana sobre la búsqueda guiada por IA, Marcus Rader y su equipo parecen decididos a mantener a Hostaway un paso adelante de lo que viene.
Thibault Masson es un experto de referencia en gestión de ingresos de alquileres vacacionales y estrategias de precios dinámicos. Como responsable de marketing de producto en PriceLabs y fundador de Rental Scale-Up, Thibault ayuda a anfitriones y gestores de propiedades con análisis prácticos y soluciones basadas en datos. Con más de una década gestionando alquileres de lujo en Bali y San Bartolomé, es un ponente muy solicitado y creador de contenido prolífico, capaz de simplificar temas complejos para audiencias globales.
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