“¿Eres un anfitrión privado o comercial?” pregunta Airbnb (y pronto Booking.com) para cumplir con la solicitud de la UE

Airbnb y Booking.com han aceptado preguntar, respectivamente, a los anfitriones de Airbnb y a los socios de Booking si son profesionales, en cooperación con los recientes acuerdos de la Unión Europea. Esta decisión surge como resultado de las normativas de Cooperación en la Protección al Consumidor de la UE que buscan reducir el fraude en línea. Para proteger a los consumidores, la UE solicita que las empresas en línea divulguen cierta información y aumenten la transparencia en sus prácticas comerciales para proteger a los consumidores.

Airbnb ya ha empezado a preguntar a los anfitriones si son “un negocio” y probablemente Booking.com planea añadir el mismo tipo de pregunta a su extranet pronto.

Tanto Booking.com como Airbnb deben etiquetar a los anfitriones como “profesionales” para los consumidores

Tanto Booking.com como Airbnb mantuvieron conversaciones con la UE, durante las cuales acordaron tomar medidas para revelar de forma más transparente si un anfitrión es profesional o no. Esta acción específica está relacionada con la regulación de la UE que establece si el anfitrión es un “comerciante”, es decir, una entidad comercial que busca obtener beneficios, en lugar de un ciudadano común vendiendo algo.

• Tras conversaciones con la UE, Airbnb accede a hacer pública la distinción entre anfitriones privados y profesionales en 2018. La UE declaró: “Airbnb debe identificar claramente si la oferta es realizada por un anfitrión privado o profesional, ya que las normas de protección al consumidor difieren.”
• Tras conversaciones con la UE, Booking.com accede en 2019, con la UE declarando que “Booking.com debe indicar claramente si un alojamiento es ofrecido por un anfitrión privado o profesional.”

¿Por qué exige la UE que los usuarios de Airbnb y Booking sepan si un anfitrión es un comerciante (es decir, un anfitrión profesional)?

En resumen, la UE considera que los anfitriones profesionales y privados pueden no ofrecer el mismo nivel de servicio, expectativas y obligaciones legales. Por ello, la UE quiere que Airbnb y Booking averigüen si los anfitriones son profesionales o privados, y luego muestren esta información a los consumidores. De esta forma, los consumidores pueden tener la información en mano al reservar un lugar para quedarse. 

La UE indica que desea que se vea una diferenciación entre anfitriones profesionales y privados en algún lugar de los anuncios o en los resultados de búsqueda: “Se entiende, a partir de los Estándares de Alojamiento de Airbnb, que ciertos proveedores profesionales pueden usar la plataforma de Airbnb para ofrecer sus servicios de alojamiento. Sin embargo, al buscar alojamiento en el sitio web de Airbnb, el resultado muestra alojamiento ofrecido tanto por particulares como por proveedores profesionales sin distinción entre los dos.”

La UE también hizo algunas solicitudes adicionales:

• “Cabe señalar que, según los artículos 6(1)(f) y 7(1),(2), (4)(b) de la UCPD6, una práctica comercial es engañosa si es probable que engañe a los consumidores sobre la naturaleza e identidad del comerciante o si omite este tipo de caracterizaciones.” La UE cuestionó qué tipo de garantía de calidad ofrecen Airbnb y Booking.com a los consumidores si no exigen a los anfitriones profesionales identificarse como “comerciantes”.
• “Con una plataforma como Airbnb, que permite compartir alojamientos, la distinción entre proveedores profesionales y pares anfitriones privados puede influir en las decisiones de los consumidores que usan la plataforma para reservar alojamiento.” La UE mencionó que algunos consumidores podrían preferir un anfitrión privado y una experiencia más personal, mientras que otros podrían elegir una experiencia profesional. Sin una clara distinción entre ambos, el consumidor no puede escoger una u otra opción. 
• “Las autoridades de la CPC consideran que la falta de distinción entre pares anfitriones privados y proveedores profesionales en el sitio web de Airbnb probablemente induzca a error a los consumidores en relación con la naturaleza del comerciante, tal como se indica en el art 6 (1) (f) y 7(1) y (2), y podría provocar una decisión de transacción que no se habría tomado de otra manera.” Finalmente, la UE mencionó que excluir esta información podría engañar a los viajeros, lo cual infringe claramente las normativas antifraude de la UE.

Incluso un anfitrión no profesional de Airbnb puede ser identificado como un anfitrión comercial de Airbnb

Si eres administrador de propiedades, no debería haber muchas dudas de cómo responder la consulta. Eres un anfitrión comercial. Hasta ahora, cuando Airbnb hablaba de anfitriones profesionales, realmente se refería a administradores de propiedades. Pero, en teoría, también podría incluir a cualquiera con más de un anuncio que tenga acceso a las Airbnb Pro Tools (por ejemplo, gestión multicalendario). Sin embargo, si solo tenías, por ejemplo, una segunda residencia en Airbnb, no eras considerado anfitrión profesional por Airbnb. Pero si estás en la UE y alquilas esa segunda vivienda durante la mayor parte del año, entonces probablemente seas un “anfitrión comercial” en Airbnb.

Según Airbnb, hay algunos criterios a considerar para analizar si eres un “anfitrión comercial” o un anfitrión privado: 

• Según la ley, actúas como anfitrión comercial si tus actividades en Airbnb están relacionadas con tu comercio, negocio, oficio o profesión.
• Si alquilas alojamientos u ofreces otros servicios como empresa o autónomo en el mundo offline, entonces tus actividades como anfitrión en Airbnb probablemente también constituyan actividad comercial.
• Si compartes tu casa u ofreces otros servicios en Airbnb además de tu negocio o profesión habitual, la calificación de tu actividad en Airbnb depende de varios factores. Normalmente actúas como empresa si alquilas regularmente tu vivienda principal o secundaria u ofreces otros servicios por un período prolongado con el objetivo de obtener ganancias. Esta lista no es exhaustiva y otras actividades pueden hacer que actúes como empresa.
• Si alguna de estas afirmaciones aplica, entonces tienes la obligación legal de declararte como anfitrión comercial en Airbnb.

Conclusión

En conclusión, ¿qué significa esto para los administradores de propiedades? Si estás en la UE, deberás cumplir y rellenar esta información si quieres seguir operando en Airbnb y Booking.com. Esta línea argumental tiene sentido; los administradores profesionales llevan años diciendo que quieren que los huéspedes y las plataformas de anuncios los perciban como profesionales. Pero, al mismo tiempo, hay quienes dicen que Airbnb ya no se mantiene fiel a sus raíces al permitir el uso de la plataforma por parte de anfitriones profesionales. Mientras que responder a la pregunta “¿eres un anfitrión profesional?” será sencillo para anfitriones a tiempo completo y administradores de propiedades, los particulares emprendedores pueden encontrarlo algo confuso. Superhosts que solo gestionan una propiedad, poseedores de segundas residencias y personas con otro trabajo a tiempo completo pueden preguntarse cómo responder.

Bonificación: Airbnb, Anfitriones Comerciales, Booking y las regulaciones de Cooperación en la Protección al Consumidor

¿Cómo y por qué Airbnb y Booking.com se interesaron en saber si eres un anfitrión profesional? Esta decisión fue parte de acciones coordinadas dentro de la UE para proteger a los consumidores. La Comisión Europea colabora con las autoridades nacionales de los estados miembros para hacer cumplir las regulaciones de Cooperación en la Protección al Consumidor, que buscan reducir el riesgo de fraude para los consumidores.

Las autoridades de consumo pueden recibir quejas de los consumidores sobre empresas que puedan estar violando estas normativas, entonces las autoridades pueden llevar el caso a nivel de la UE. Luego, la UE pediría a las empresas discutir acciones voluntarias que puedan tomar para cumplir la ley. 

En este caso, los consumidores debieron haber presentado quejas sobre Airbnb y Booking.com, lo cual hizo que las autoridades intervinieran. La Comisión Europea también se ha involucrado en conversaciones con Volkswagen, empresas de alquiler de autos y empresas de redes sociales sobre pasos voluntarios para mejorar la protección al consumidor, así que Airbnb y Booking.com ciertamente no son las únicas empresas bajo la lupa.