Expedia Cuts Marketing Staff—Will Vrbo Hosts Feel the Impact

Expedia recorta personal de marketing—¿Sentirán el impacto los anfitriones de Vrbo?

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Expedia Group ha despedido recientemente a cientos de empleados de marketing—principalmente creadores de contenido—lo que señala un giro estratégico hacia la eficiencia impulsada por IA y la reducción de costos. Para los anfitriones de Vrbo, cuyos alquileres vacacionales dependen del motor de marketing de Expedia para obtener visibilidad, este cambio genera preguntas críticas sobre cómo los viajeros descubrirán sus propiedades en el futuro. Si bien los equipos de marketing de desempeño (que gestionan la publicidad de pago) permanecen intactos, la reducción del personal editorial sugiere un futuro donde el contenido generado por IA y campañas hipersegmentadas reemplazarán la narrativa tradicional.

¿Por qué Expedia recortó su equipo de marketing?

La carrera por la IA en la industria hotelera

Los despidos en Expedia se alinean con una tendencia generalizada en la industria: reemplazar el contenido generado por humanos con herramientas de IA. La empresa busca optimizar operaciones automatizando tareas como publicaciones de blog, guías de viaje y campañas de correo electrónico. Esto refleja movimientos de empresas como la china BlueFocus, que reemplazó por completo a los redactores humanos por IA. Para los anfitriones de Vrbo, esto significa que Expedia podría priorizar contenido escalable y generado algorítmicamente por encima de reportajes editoriales cuidadosamente elaborados que antes destacaban propiedades o destinos específicos.

Presión pospandémica para priorizar la rentabilidad

El auge del sector de alquileres a corto plazo tras la COVID se ha enfriado, y ahora la oferta supera la demanda en muchos mercados. Expedia, al igual que sus competidores, enfrenta la presión de los inversores para mejorar sus márgenes. Los gestores de alquileres vacacionales ya están sintiendo la presión: Vacasa recortó 1.300 puestos en 2023 y otros 2.300 hasta marzo de 2024. Los despidos en Expedia reflejan un enfoque similar en operaciones más ajustadas, con la empresa matriz de Vrbo planeando reinvertir el ahorro en iniciativas de alto retorno.

Presión competitiva de Airbnb y Booking

  • Expedia registró 13.700 millones de dólares en ingresos en 2024, un aumento del 7 % respecto al año anterior.
  • Booking Holdings superó a Expedia con 23.700 millones de dólares en ingresos.
  • Airbnb, a pesar de menores ingresos (~11.000 millones de dólares), mantiene mayor rentabilidad debido a un gasto mucho menor en marketing.

¿Siguiendo el ejemplo de Airbnb en la reducción de costos de marketing?

Airbnb recortó drásticamente su presupuesto de marketing tras la COVID y nunca volvió a los niveles previos. Casi el 90 % del tráfico de Airbnb ahora proviene de canales orgánicos o directos, reduciendo su dependencia de la publicidad de pago.

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Expedia, en comparación, gastó 6.800 millones de dólares en marketing en 2024—casi el 50 % de sus ingresos. Esta diferencia de costos ha puesto presión sobre Expedia para encontrar alternativas más eficientes y basadas en IA al marketing tradicional.

Impacto en los anfitriones de Vrbo: visibilidad, herramientas y competencia

¿Perderán visibilidad los anuncios de Vrbo?

A corto plazo, los anuncios de Vrbo deberían mantener su exposición gracias al gasto de Expedia en publicidad en Google, redes sociales y sitios de viajes. Sin embargo, el tipo de visibilidad puede cambiar:

  • Menos narrativa editorial: Menos publicaciones de blog o guías de destinos destacando propiedades específicas de Vrbo.
  • Más personalización impulsada por IA: Recomendaciones algorítmicas en la app o sitio web de Expedia, adaptadas al comportamiento del usuario.
  • Posible erosión del SEO: La reducción del contenido fresco y humano puede debilitar el posicionamiento orgánico de la plataforma Vrbo en buscadores.

Herramientas de IA: ¿oportunidad o homogeneización?

Expedia planea redirigir los ahorros obtenidos a herramientas de IA para anfitriones. Si bien estas herramientas podrían ayudarles a competir, existe el riesgo de estandarizar los anuncios y dificultar que las propiedades únicas destaquen. Los anfitriones deben equilibrar la eficiencia de la IA con detalles personalizados (p. ej., libros de bienvenida propios, consejos locales) para diferenciar sus alquileres.

El listón sube para los anfitriones

Con el equipo más reducido de Expedia, es probable que el algoritmo de Vrbo priorice los anuncios que destaquen en:

  • Reseñas de los huéspedes: Propiedades con calificaciones constantes de 4.5 o más.
  • Tiempos de respuesta: Anfitriones que responden a las consultas en pocas horas.
  • Calidad del contenido: Fotos de alta resolución (más de 50 por anuncio), descripciones ricas en palabras clave.

Recomendaciones estratégicas para anfitriones de Vrbo

1. Potencia la excelencia en tu anuncio

  • Utiliza las próximas herramientas de IA de Expedia para perfeccionar descripciones y fotos, pero añade detalles únicos de forma manual (p. ej., “tinaja de cedro hecha a mano” en lugar de “hidromasaje privado”).
  • Adopta herramientas de precios dinámicos como PriceLabs o Wheelhouse para mantenerte competitivo ante la saturación del mercado.

2. Diversifica más allá de Vrbo

  • Publica en Airbnb, Booking.com y plataformas de nicho (p. ej., Kid & Coe para casas familiares).
  • Genera reservas directas mediante un sitio web sencillo y campañas de correo electrónico o SMS para antiguos huéspedes. 

3. Aprovecha el ecosistema de Expedia

  • Únete al programa “One Key” de Expedia para atraer a miembros leales.
  • Monitorea las nuevas funciones de IA (p. ej., “Travel Shops” generadas por IA junto a influencers) y adapta tus anuncios para alinearte con ellas.

4. Compite en la experiencia, no solo en algoritmos

  • Destaca comodidades únicas (p. ej., cargadores para autos eléctricos, bicicletas Peloton) en títulos y descripciones.
  • Haz alianzas con negocios locales para ofrecer ventajas a los huéspedes (p. ej., clases de yoga con descuento), y promuévelo en tus anuncios.

Los despidos en Expedia subrayan un cambio: la era de presupuestos inflados de marketing y creación manual de contenidos está llegando a su fin. Para los anfitriones de Vrbo, el éxito dependerá de adoptar herramientas impulsadas por IA mientras refuerzan los detalles humanos que hacen sus alquileres memorables. Si optimizan sus anuncios, diversifican canales de marketing y priorizan la experiencia del huésped, los anfitriones más inteligentes podrán convertir la apuesta por la eficiencia de Expedia en una oportunidad, no una amenaza.

La adaptabilidad es el nuevo valor premium en la industria de alquileres a corto plazo. Como señaló Ariane Gorin, CEO de Expedia, el objetivo es “un marketing más inteligente, no más grande”. Los anfitriones que adopten esta mentalidad prosperarán.

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