Durante años, Airbnb ha sido la cara visible del sobre turismo, responsabilizada de la escasez de viviendas, la erosión de vecindarios y la transformación de los centros urbanos en parques recreativos para turistas. Mientras la industria hotelera se expandía discretamente, Airbnb se llevaba toda la culpa.

Esa dinámica está cambiando.

Ahora, Airbnb está tomando prestado directamente del manual del lobby hotelero: financiando campañas políticas, encargando estudios de impacto económico y reformulando la narrativa pública. ¿El objetivo? Presentar a los hoteles como los verdaderos responsables de la masificación y el aumento de los costos de viaje, y posicionar a los alquileres a corto plazo como la alternativa más justa, flexible y arraigada en la comunidad.

Esto no es un simple cambio de imagen. Es un cambio de postura agresivo, y se está desplegando a nivel global.

El Frente Europeo: Batallas de Datos y Protestas en las Calles

En Europa, las tensiones por el sobre turismo han llegado a un punto de ebullición. En Barcelona, la ciudad se ha comprometido a revocar todas las licencias de alquiler turístico para 2028 y ya ha ordenado que se eliminen más de 66.000 anuncios. Atenas extendió su prohibición de alquileres a corto plazo en los distritos centrales hasta 2026. Y en España e Italia, en junio de 2025, miles protestaron contra el sobre turismo con bombas de humo, cánticos y tácticas de confrontación dirigidas a los turistas.

Como respuesta, Airbnb intenta contrarrestar la reacción con datos. El CEO Brian Chesky declaró al medio alemán WELT que los alquileres a corto plazo están siendo chivos expiatorios de manera injusta. Poco después, Airbnb publicó un informe de 35 páginas, “Overtourism in the EU,” argumentando que:

• Los hoteles representan más del 75% de las noches turísticas en las principales ciudades de la UE.
• Ciudades como Barcelona y Ámsterdam han visto crecer el número de turistas a pesar de las restricciones a los alquileres de corta duración.
• Los cruceros y las aerolíneas de bajo costo, no Airbnb, son los verdaderos motores del turismo masivo.

Pero el informe, producido por Airbnb y alineado con sus intereses estratégicos, no ha cambiado el ánimo público. Críticos como Alexander Panczuk, de TUI, han rechazado directamente los hallazgos de Airbnb, alegando que los alquileres de corta duración son los que impulsan el sobre turismo en ciudades icónicas como Venecia y Santorini.

Lo que ofrece Airbnb es un argumento lógico. A lo que responden los protestantes es algo simbólico: los alquileres de corta duración representan disrupción cultural, gentrificación liderada por inversores y una pérdida de vida local. Es una historia mucho más difícil de desmontar con gráficos.

La Jugada en EE. UU.: Dinero de PAC y Mensajes Políticos

El enfoque de Airbnb en Estados Unidos va un paso más allá. A principios de 2025, lanzó un Super PAC llamado Affordable New York, comprometiéndose a invertir 5 millones de dólares para influir en las elecciones locales en el mercado de alquileres de corta duración más regulado del país. Su primer objetivo: candidatos a la alcaldía percibidos como hostiles a los STR.

Junto a esto, Airbnb publicó un estudio de impacto económico que estima su contribución a la economía estadounidense en 90 mil millones de dólares. Esta vez, el enfoque no era solo destacar los beneficios para los anfitriones locales. Explicitaba que los hoteles son los beneficiados cuando se restringen los STR, señalando que Airbnb está listo para señalar culpables.

Pero, ¿qué tan efectivo es este giro realmente?

Airbnb siempre ha mantenido una imagen de marca que empodera a personas comunes, genera riqueza local y apoya el turismo en barrios desatendidos. Esas afirmaciones pueden ser más difíciles de sostener cuando la empresa también participa directamente en la defensa política y ocupa cargos destacados en la asesoría gubernamental, incluso a través del nombramiento de Joe Gebbia en el consejo DoGE de Donald Trump.

Lo cual conduce a la tensión de fondo en el cambio de identidad de Airbnb.

La Identidad en Evolución de Airbnb: Entre Comunidad y Estrategia Corporativa

La fortaleza de Airbnb siempre ha sido su marca emocional centrada en anfitriones locales, historias personales y un sentido de pertenencia. Esa imagen le permitió diferenciarse de la hotelería tradicional y le ganó la simpatía de residentes y reguladores por igual.

Sin embargo, a medida que la empresa crece, sus tácticas comienzan a parecerse a las del lobby hotelero que alguna vez interrumpió: invertir en campañas políticas, hacer lobby y alinearse con figuras influyentes en el gobierno. Todas maniobras pragmáticas, especialmente en un entorno cada vez más regulado, pero pueden generar nuevas preguntas sobre la esencia de Airbnb.

El liderazgo de la empresa puede no ver contradicción entre combinar el branding comunitario con la influencia estratégica. Pero para algunos residentes y actores, la doble identidad puede resultar chocante, especialmente cuando entran en juego afiliaciones políticas o presión corporativa.

La estrategia evolutiva de Airbnb aún puede resonar si se combina con transparencia, rendición de cuentas y un renovado enfoque en los beneficios para anfitriones y comunidades. Pero deberá equilibrar cuidadosamente para no alejar a las mismas audiencias que busca tranquilizar.

Qué Significa Esto para los Administradores de Propiedades

El cambio estratégico de Airbnb no tiene que ver solo con la reputación. Se trata de regulación, acceso al mercado y de quién cuenta la historia de los alquileres de corta duración. Para los administradores profesionales de propiedades, este momento ofrece tanto herramientas como advertencias.

1. Aprovecha los Datos de Airbnb, Pero Agrega Contexto Local El informe Overtourism in the EU ofrece argumentos que puedes usar con reguladores y actores locales. Combina los datos con tus propios casos de estudio locales para ganar credibilidad.

2. Monitorea la Huella Política de Airbnb a Nivel Local Si el manual del Super PAC funciona en Nueva York, Airbnb podría replicarlo en otros lugares. Entiende cómo podría afectar la política en tu ciudad.

3. Revalúa tu Alineación con la Marca Airbnb A medida que Airbnb adopta una postura más asertiva, decide en dónde se sitúa tu negocio:

• ¿Te beneficias de la narrativa de base de Airbnb o tu operación requiere una narrativa diferente?
• ¿Tus valores están alineados con la dirección actual de Airbnb?

4. Prepárate para Mayor Polarización Esta estrategia podría darle influencia a Airbnb, pero también profundizar la desconfianza pública. Los administradores deben estar preparados para aclarar en qué se diferencian de la política de la plataforma, especialmente cuando hablen con propietarios, autoridades locales o medios de comunicación.

La Pregunta Real: ¿Puede Airbnb Contar Dos Historias a la Vez?

Airbnb quiere ser vista tanto como una plataforma comunitaria como una fuerza corporativa. Quiere apelar a la emoción y mostrar poder económico. ¿Pero pueden coexistir esas dos historias?

Los administradores profesionales pueden encontrar oportunidades en esta división, aprovechando los recursos de Airbnb mientras construyen su propia voz. Pero deben hacerlo con los ojos bien abiertos.

Porque Airbnb no solo está invirtiendo el guion. Está reescribiendo el manual. Y no todos querrán jugar según estas reglas.