Cómo Houfy está construyendo una OTA de Reserva Directa.

Houfy no es solo una alternativa a Airbnb. Quiere ser una alternativa al modelo OTA (agencia de viajes online) general de intermediación. Houfy ha creado un sitio de anuncios de alquiler vacacional donde los propietarios mantienen el control de la comunicación con sus huéspedes. La plataforma también permite a los huéspedes reservar directamente con los anfitriones. Por eso Houfy se autodenomina una “OTA de Reserva Directa”. Con más de 50,000 anuncios, Houfy se ha convertido en un competidor interesante. Para impulsar su crecimiento, puede contar con su atractivo modelo de negocio para anfitriones (reserva directa, sin comisión), la facilidad para importar anuncios existentes desde Airbnb y Vrbo, su comunidad comprometida (más de 6,000 miembros), y los ingresos de los próximos servicios de pago como anuncios premium y creación de sitios web.

Para conocer más sobre Houfy, hablamos con Thijs H. Aaftink, su creador y propietario.

Ni #BookDirect ni las OTAs son perfectas

El movimiento #BookDirect ha cobrado fuerza en los últimos años, especialmente después de que plataformas como Airbnb y Booking.com saltaran las políticas de cancelación existentes de sus anfitriones y los obligaran a reembolsar a los huéspedes en marzo de 2020, al inicio de la crisis del COVID.

Uno de los pilares de #BookDirect es que los anfitriones pueden recopilar datos reales de los clientes, por ejemplo, direcciones de correo electrónico, y no recibir correos anónimos temporales que no pueden usar para contactar a los huéspedes más adelante, como ocurre en Airbnb. Sin embargo, tener una estrategia completa de #BookDirect puede requerir que los dueños de alquileres vacacionales creen su propio sitio web, dominen el SEO, estén activos en Instagram, configuren un sistema de correo electrónico y escriban contenido.

Aquí es donde entra Houfy, con la promesa de unir lo mejor de las plataformas OTA (agregación de oferta y demanda) y lo mejor del movimiento #BookDirect (control total del proceso de reserva y la comunicación con los huéspedes).

¿Es Houfy legítima como “OTA de Reserva Directa”?

Así es como Houfy se define:

Houfy es un marketplace social para alquileres vacacionales y propiedades inmobiliarias. Houfy facilita encontrar, alquilar o vender casas de vacaciones y bienes raíces en todo el mundo, sin comisiones de reserva ni de intermediario conectando las propiedades directamente con huéspedes y compradores.

La misión de Houfy es “conectar personas con lugares.”

Qué hace que Houfy sea una OTA

Houfy es una plataforma que agrega oferta (anuncios) y demanda (viajeros). Al igual que Airbnb, Vrbo y Booking.com, es un marketplace bidireccional.

La compañía obtiene su tráfico a través del boca a boca, SEO y widgets incrustados en los sitios web y blogs de sus anfitriones.

Como otras OTAs, la plataforma ofrece funciones como búsqueda, mapas, reseñas, calendarios, herramientas de comunicación y pagos.

Los anfitriones también tienen más control que en la mayoría de las plataformas sobre todo el proceso de reserva:

• Pueden establecer la política de cancelación que prefieran
• Pueden definir sus propios términos de pago
• Pueden comunicarse directamente con sus huéspedes
• Obtienen los datos reales de los clientes

Houfy también ofrece algunas integraciones, como la herramienta de precios dinámicos PriceLabs.

Por último, Houfy también es una plataforma que impulsa otros negocios de alquiler vacacional. Por ejemplo, la compañía proporciona la tecnología para Fabstayz.

Qué hace que Houfy sea un canal #BookDirect

El aspecto más importante es que no hay comisión, ni para anfitriones ni para huéspedes.

Los huéspedes reservan directamente con los anfitriones, sin intermediación de Houfy. Si reciben pagos mediante Stripe y Square, los anfitriones pueden recibir depósitos y pagos directos de los huéspedes.

La compañía cuenta con una comunidad de anfitriones comprometidos, con más de 6,000 miembros en su grupo de Facebook. La actividad de este grupo, que comenzó en 2016, refleja el deseo del fundador de la empresa de crear un marketplace social.

Los anfitriones también pueden aprovechar sus propios sitios web y blogs para generar reservas, incrustando widgets creados por Houfy (ver abajo).

Para aumentar su oferta, Houfy facilita a los anfitriones importar sus anuncios desde plataformas como Airbnb

Probar un nuevo canal de anuncios de alquiler vacacional puede ser engorroso para los anfitriones, ya que tienen que volver a crear sus anuncios, desde las fotos hasta las descripciones de la propiedad.

Para las plataformas de alquiler vacacional, el problema del arranque en frío dificulta el crecimiento de la oferta. Houfy hace un muy buen trabajo permitiendo a los anfitriones empezar rápido en su plataforma. Booking.com también permite importar anuncios de Airbnb o Vrbo, pero Houfy lo hace mejor. En pocos clics, el nuevo anuncio está listo al 95% para publicarse en la plataforma.

A continuación, algunas capturas del proceso de importación de anuncios visible en https://www.houfy.com/new/listing :

Houfy en 2022: Servicios de pago para aumentar ingresos y estimular la demanda

Para 2022, el fundador de Houfy Thijs H. Aaftink apuesta por el lanzamiento de servicios de pago para aumentar sus ingresos e invertir más dinero en marketing.

La empresa lanzará un constructor de sitios web, para convertir los anuncios en sitios independientes con su propia URL.

También lanzará opciones de visibilidad para sus anfitriones, como Ofertas de Última Hora y Anuncios Destacados.

Finalmente, Houfy quiere aprovechar su ADN de marketplace social para volverse en parte propiedad de la comunidad en forma de una DAO, es decir, una Organización Autónoma Descentralizada. Es una entidad liderada por la comunidad, sin una autoridad central. Es totalmente autónoma y transparente: los contratos inteligentes establecen las reglas fundamentales, ejecutan las decisiones acordadas y, en cualquier momento, las propuestas, votaciones e incluso el propio código pueden ser auditados públicamente. Imagina, por ejemplo, monedas Houfy.

Conclusión

Houfy es un caso interesante de un tipo diferente de OTA, impulsada por una comunidad fuerte. En 2022, la compañía quiere empezar a crecer más rápido.

Vemos dos grandes retos que la empresa debe solucionar:

• ¿Permitirán sus servicios de pago obtener suficientes ingresos para competir en canales de marketing con OTAs como Airbnb y Booking, cuya comisión es del 15%+ en cada reserva?
• ¿Podrá la compañía atraer anfitriones fuera de su comunidad actual de early adopters? Deberá pasar de su núcleo de fans a anfitriones más generalistas, que quizás no estén tan interesados en configurar todo, desde la integración con Stripe hasta las políticas de cancelación.