Desenmascarando al “Lobo de Airbnb”: Una Historia de Advertencia para Anfitriones

Más de 1.5 millones de dólares en alquileres ilegales, más de 2 millones obtenidos fraudulentamente y más de 450,000 dólares en alquileres impagos: estas cifras asombrosas marcan los dudosos logros de Konrad Bicher, el autoproclamado “Lobo de Airbnb”. Este artículo profundizará en las acciones y tácticas de Bicher, explorando cómo se desarrolló su caso y qué lecciones pueden aprender los anfitriones de Airbnb de ello.

Historias como la de Bicher afectan negativamente la percepción pública de los anfitriones de Airbnb, erosionando la confianza entre anfitriones y huéspedes. Esta representación injusta se ve aún más amplificada por ciertos estudios, como el realizado por Asher Fergusson, que analizó 127,183 quejas de huéspedes de Airbnb.

El manual del Lobo: Lo que hizo Konrad Bicher

El modelo de negocio de Konrad Bicher era simple pero ilícito. Desde 2019 hasta 2022, Bicher y sus socios alquilaron apartamentos en Manhattan, firmando contratos que explícitamente les prohibían subarrendar o alquilar las unidades a terceros. Sin embargo, Bicher hizo exactamente eso: puso estas unidades en sitios de alquiler a corto plazo, incluyendo Airbnb, y no solo dejó de pagar el alquiler, sino que también se negó a desalojar las unidades cuando sus contratos expiraron.

Esta estrategia resultó ser lucrativa para Bicher. Desde julio de 2019 hasta abril de 2022, él y sus socios se saltaron más de 1 millón de dólares en pagos de alquiler, mientras que ganaron cerca de 1.2 millones de dólares alquilando las unidades.

Pero las actividades de Bicher no se limitaron a evadir el pago de la renta. Aprovechó las protecciones por COVID-19 para evitar ser desalojado y también sacó partido de los programas de préstamos gubernamentales relacionados con la pandemia, especialmente el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP). Bicher presentó al menos cuatro solicitudes de préstamos PPP y obtuvo más de 565,000 dólares utilizando información fraudulenta, como documentos fiscales falsificados.

¿Quién es el “Lobo de Airbnb”?

Detrás de estas actividades fraudulentas se encuentra Konrad Bicher, un hombre de 31 años de Hialeah, Florida. Bicher se autodenominó el “Lobo de Airbnb”, un apodo que, en sus palabras, “significa alguien que es lo suficientemente hambriento y despiadado como para llegar a la cima de la escalera financiera”. Su perfil de Instagram, lleno de fotos de sí mismo en destinos de lujo y a bordo de jets privados, pinta la imagen de un magnate que vive la buena vida.

La caza legal: Cómo se resuelve el caso

Las actividades de Bicher finalmente lo alcanzaron. Los propietarios de Nueva York, que fueron víctimas de su esquema, dieron la voz de alarma y alertaron a los medios. Esto llevó a la detención de Bicher y a su posterior acusación de fraude electrónico.

En respuesta a los cargos, Bicher se declaró culpable y aceptó no apelar ninguna sentencia de prisión que oscile entre cuatro y cinco años. Como parte de su acuerdo, aceptó renunciar a 1.7 millones de dólares y efectuar una restitución de casi 2 millones de dólares a sus víctimas.

Un caso de arbitraje de alquileres: límites éticos cruzados

El modelo de negocio empleado por Konrad Bicher, conocido como el “Lobo de Airbnb”, puede identificarse como una forma de arbitraje de alquiler. El arbitraje de alquiler es una estrategia en la que se arrienda una propiedad a largo plazo y luego se alquila a corto plazo, buscando obtener ganancias con la diferencia entre el coste del arrendamiento largo y el ingreso del corto. Muchos anfitriones de Airbnb emplean este modelo de negocio de forma ética y legal, logrando gran éxito.

Sin embargo, la forma en que Bicher implementó el arbitraje de alquiler se desvió significativamente de las prácticas éticas y legales. Él y sus socios alquilaron apartamentos en Manhattan con la intención de subarrendarlos en plataformas de alquiler a corto plazo, como Airbnb, una práctica común en el arbitraje de alquileres​1​.

Donde el enfoque de Bicher cruzó hacia la ilegalidad fue en su descarado desprecio por los términos de los contratos de alquiler y sus obligaciones con los propietarios. Estas son las áreas clave en las que se desvió de las prácticas legales:

• Violación de los acuerdos de alquiler: Los contratos de Bicher prohibían explícitamente subarrendar o alquilar las unidades a terceros. Al ir en contra de estos términos y subarrendar igualmente las unidades, violó los contratos y la ley​1​.
• Falta de pago de la renta: Bicher cobraba la renta a sus inquilinos temporales pero no pagaba el alquiler que debía a los propietarios. Este acto de retención de pagos no solo violaba sus obligaciones contractuales, sino que también constituyó un acto criminal de fraude​1​.
• Negativa a desalojar: Cuando los contratos expiraron, Bicher se negó a dejar las unidades, infringiendo aún más los derechos de los propietarios​1​.
• Explotación de protecciones por pandemia: Bicher utilizó las protecciones por la COVID‑19 para evitar el desalojo de las unidades que subarrendaba ilegalmente. Además, solicitó fraudulentamente programas de préstamos gubernamentales destinados a ofrecer alivio durante la pandemia, agravando aún más sus delitos legales​1​.

Mientras que el arbitraje de alquiler puede ser un modelo de negocio legal y ético si se implementa correctamente, el caso del “Lobo de Airbnb” subraya la importancia de cumplir con todas las obligaciones contractuales y regulaciones locales. Es un recordatorio claro de que cualquier desviación de las prácticas legales y éticas puede tener graves consecuencias.

Responsabilidad compartida: Una reflexión para anfitriones de Airbnb

La historia de Konrad Bicher, el llamado “Lobo de Airbnb”, es sin duda una excepción en una comunidad de anfitriones de Airbnb vibrante y respetuosa. La mayoría de los anfitriones, como tú, gestionan sus operaciones con integridad y respeto a la ley, lo que hace que historias como esta sean aún más impactantes.

Casos como el de Bicher suelen captar la atención de los medios y pueden contribuir al creciente escrutinio y regulación de los alquileres a corto plazo. A medida que navegamos estos escenarios regulatorios en constante cambio, es beneficioso que todos estemos informados sobre nuestras leyes locales y las políticas de Airbnb.

Entender y cumplir con las leyes y regulaciones locales sobre alquileres a corto plazo es parte de nuestra responsabilidad compartida como anfitriones. Conocer los términos de nuestros acuerdos de alquiler y respetar los derechos y expectativas de los propietarios no solo nos protege legalmente, sino que también ayuda a fomentar una relación positiva con nuestras comunidades.

Conclusión

La historia del “Lobo de Airbnb” es sin duda una excepción y, aunque es un claro ejemplo de cómo las actividades ilícitas pueden conllevar graves consecuencias legales, también es un recordatorio de nuestro papel colectivo en la formación de la narrativa alrededor de Airbnb y el mercado de alquileres a corto plazo en general.

A la luz de incidentes como este, utilicemos la oportunidad para reafirmar nuestro compromiso con operar ética y legalmente. Al fin y al cabo, nuestras acciones colectivas influyen en la percepción pública sobre Airbnb y pueden impactar en futuras regulaciones y políticas. La percepción pública jugará un papel crítico en la lucha de Airbnb contra las prohibiciones al alquiler a corto plazo. Como anfitriones, sigamos manteniendo los valores de honestidad, respeto y responsabilidad que son la base de nuestra comunidad y trabajemos juntos para apoyar un mercado de alquileres a corto plazo sostenible y respetado.