El impacto de la campaña de la administración Biden contra las tarifas ocultas en la industria de alquileres a corto plazo

¿Se extenderán los esfuerzos de la administración Biden para combatir las tarifas ocultas a la industria de alquileres a corto plazo, donde las tarifas de limpieza, por mascotas, de gestión, de resort o de comunidad han ido aumentando poco a poco? En la industria de viajes, estas tarifas ocultas o “tarifas basura” están causando frustración entre los consumidores.

En Europa, todas las OTA, incluidas Airbnb, Expedia y Booking.com, ya muestran un precio total, cumpliendo con las regulaciones de protección al consumidor. En EE. UU., solo Airbnb ha tomado la iniciativa de mostrar los precios totales, lo que deja a otras OTA y operadores de alquileres a corto plazo posiblemente bajo presión para hacer lo mismo a medida que el gobierno y los consumidores exigen mayor transparencia.

La campaña de la administración Biden contra las tarifas ocultas

Resumen de los esfuerzos de la administración

Desde la publicación del blog del Consejo Económico Nacional (NEC) en octubre de 2022, los esfuerzos de la administración Biden han sido incesantes. El llamado a una Ley para la Prevención de Tarifas Basura en febrero de 2023 y la colaboración continua con el Consejo de Competencia de la Casa Blanca ilustran un esfuerzo coordinado para reducir o eliminar las tarifas ocultas.

Las tarifas basura más allá de los viajes

Las tarifas ocultas son cargos extra que se agregan al precio anunciado de un producto o servicio, sorprendiendo a menudo al consumidor. Así se presentan en situaciones cotidianas:

• Compra de entradas para conciertos: Ves un precio en línea, pero al finalizar la compra se agregan tarifas de servicio adicionales, aumentando el costo.
• Pedir comida a domicilio: Diferentes aplicaciones pueden cobrar extras por impuestos, entrega u otros servicios, así que el precio final puede variar inesperadamente.
• Reservar una habitación de hotel: Los hoteles pueden sumar “tarifas de resort” por servicios como toallas de piscina o acceso a gimnasio, dificultando conocer el costo real.
• Alquilar un departamento: Los departamentos pueden cobrar extra por acceso a áreas comunes o incluso por facturación de servicios, agregando costos inesperados.
• Transferencias bancarias: Los bancos pueden cobrar una tarifa considerable por enviar o recibir dinero, aunque el costo real para el banco es mínimo.

Impacto de las tarifas ocultas

Para los consumidores

Las tarifas basura afectan al consumidor promedio al añadir costos inesperados a servicios cotidianos y dificultar la comparación de precios entre proveedores.

Para la economía

Estas tarifas pueden sofocar la competencia al dar ventaja a las empresas existentes mediante estructuras de tarifas confusas, lo que dificulta que nuevos negocios puedan competir.

La fragmentación de precios es más común de lo que imaginas en alquileres a corto plazo

La fragmentación de precios es una táctica donde varios cargos y tarifas se revelan en distintas etapas del proceso de reserva, resultando en un precio final que puede ser significativamente más alto que el inicialmente cotizado. Así sucede en el contexto de los alquileres a corto plazo:

Precio mostrado inicialmente

Cuando un posible huésped ve un anuncio por primera vez, observa una atractiva tarifa nocturna. Este precio inicial suele incluir solo el cargo básico por la estancia en la propiedad y a menudo excluye otras tarifas necesarias.

Costos adicionales revelados

A medida que el huésped avanza en la reserva, empiezan a aparecer costos adicionales. Por ejemplo, en Airbnb, estos pueden incluir:

• Tarifa de limpieza: Un cobro por limpiar la propiedad después de la estancia del huésped.
• Tarifa de resort: Si la propiedad forma parte de un resort, puede haber recargos por el uso de instalaciones.
• Tarifa de comunidad: Esto podría ser un cargo relacionado con la ubicación o reglas específicas de la comunidad.
• Tarifa por huésped adicional: Si se alojan más personas de un cierto número, puede haber un cargo extra.
• Tarifa de ropa de cama: Algunos anfitriones pueden cobrar adicionalmente por sábanas y toallas.
• Tarifa de gestión: Esto puede ser un cobro de la empresa administradora de la propiedad por gestionar la reserva.

Precio final al momento de pagar

Para cuando el huésped llega al pago, estos cargos adicionales pueden sumar considerablemente. Lo que comenzó como una opción asequible y atractiva puede terminar siendo mucho más caro.

El impacto en los huéspedes

La fragmentación de precios puede generar confusión y frustración. Los huéspedes pueden sentirse engañados y puede erosionar la confianza en la plataforma de reservas o el anfitrión.

El impacto en los anfitriones

Para los anfitriones, aunque puede parecer una forma efectiva de atraer huéspedes con un precio inicial bajo, puede resultar en reseñas negativas y una menor satisfacción de los huéspedes.

El aspecto legal

En EE. UU., la fragmentación de precios es legal, aunque está sujeta a críticas y escrutinio tanto de consumidores como de organismos reguladores. Diferentes países pueden contar con distintas normativas, siendo la Unión Europea más exigente con la transparencia desde el inicio.

Las tarifas ocultas de Airbnb abordadas en EE. UU.

La decisión de Airbnb de cambiar la visualización de los precios se produjo debido a tres presiones importantes:

• Críticas en redes sociales: Hubo una intensa reacción en plataformas como TikTok y Twitter. Los huéspedes compartían con frecuencia su frustración y capturas de pantalla mostrando las diferencias sustanciales entre el precio inicial y el final. Las “ridículas tarifas de limpieza” de Airbnb se volvieron una queja recurrente. Esta ola de descontento estaba perjudicando la reputación de Airbnb.
• Potencial escrutinio regulatorio: El equipo de Asuntos Públicos de Airbnb probablemente percibió que el tema de las tarifas ocultas estaba ganando atención en Washington D.C. Este mayor enfoque político pudo haber impulsado a la empresa a tomar medidas proactivas para evitar una posible intervención regulatoria.
• Regulación vigente en la UE: En Europa, Airbnb había estado mostrando el precio total (incluidos todos los cargos) en los resultados de búsqueda desde 2019, en cumplimiento con las leyes de protección al consumidor de la UE. Esto demostraba que la empresa ya tenía la capacidad de ser más transparente con su política de precios; solo tenía que aplicar estos cambios en otros mercados.

Brian Chesky ha reconocido las quejas sobre la falta de transparencia en los precios y ha anunciado dos cambios principales:

• Mostrar el precio total por adelantado: A partir del próximo mes, los usuarios verán el precio total (antes de impuestos) en los resultados de búsqueda, el mapa, el filtro de precios y la página del anuncio.
• Priorizar el precio total en el algoritmo de clasificación de resultados: Las propiedades de calidad con los mejores precios totales aparecerán en posiciones más altas.

¿Qué sigue?

La campaña de la administración Biden contra las “tarifas basura” resuena en todas las industrias, con implicaciones significativas para el mercado de alquileres a corto plazo. Las acciones decisivas de Airbnb en EE. UU., influenciadas por las redes sociales, el posible enfoque regulatorio y las prácticas existentes de la UE, representan un paso crítico hacia la transparencia. Este movimiento refleja un cambio más amplio hacia la protección del consumidor, estableciendo un precedente que podría redefinir las estrategias de precios en toda la industria, enfatizando la honestidad y la claridad.