¿Qué hace que Gîtes de France y su red de 48.000 propiedades sean una fuerza poderosa dentro del mercado de alquiler vacacional francés?

Si eres francés o un viajero de Europa Occidental, puede que ya hayas escuchado la palabra «gîte» antes. Es una casa de vacaciones de autoservicio que, en un 80% de los casos, se ubica en una zona rural de Francia. Puede ser desde un granero antiguo, un chalet relativamente nuevo, hasta una villa decente.

Si tienes en mente los tipos de alojamientos que Airbnb ha estado promocionando desde mediados de 2020 (escapadas rurales, cabañas, casas en los árboles, graneros, etc.), te harás una idea de lo que trata Gîtes de France. Esta marca era todopoderosa en áreas no urbanas hasta el auge de Vrbo y especialmente Airbnb. Gradualmente, Gîtes de France empezó a perder su brillo frente a la tecnológicamente avanzada Airbnb. Sin embargo, la crisis del COVID-19 llevó a una nueva generación de viajeros franceses y europeos a redescubrir Gîtes de France.

Gîtes de France es realmente una entidad única. Es, al mismo tiempo,

• una marca de alquiler vacacional,
• un sistema de clasificación basado en una inspección presencial y un proceso de certificación,
• un certificado avalado por el Ministerio de Turismo de Francia,
• una máquina de marketing con sucursales y personal local en los 101 departamentos de Francia.

¿Cuáles son las fortalezas de Gîtes de France?

Las primeras generaciones de propietarios de Gîtes de France han sido tradicionalmente leales e incluso exclusivos a la red. Los nuevos propietarios están algo más tentados de anunciar su propiedad con etiqueta Gîtes de France en otros canales, como Airbnb, Abritel (la filial francesa de Vrbo) y Le Bon Coin (un potente portal de anuncios clasificados).

Aun así, Gîtes de France está consiguiendo resultados:

• 48.030 gîtes,
• de los cuales el 82% se ubican en zonas rurales,
• período medio de alquiler: 16,9 semanas al año
• tasa media de ocupación anual (número de semanas alquiladas/período de apertura): 40,9%

Cabe destacar que Gîtes de France también cuenta con 9.690 casas de huéspedes (chambres d’hôtes), que suman 26.807 habitaciones y 1.550 gîtes para grupos.

Es una marca antigua y sólida:

• Airbnb tiene 13 años, Vrbo tiene 26, mientras que la marca Gîtes de France tiene 70 años.
  • Es un bastión en el campo francés, creada tras la Segunda Guerra Mundial por un senador (miembro de la cámara alta del Parlamento francés). Mucho antes de Brian Chesky, el senador Emile Aubert tuvo la idea de atraer a los habitantes de las ciudades a las zonas rurales para apoyar la economía local. Cuando los campesinos y aldeanos franceses partían en masa para trabajar en las ciudades, le preocupaba que el patrimonio rural francés, compuesto por miles de granjas, graneros y edificios antiguos, comenzara a desmoronarse y desaparecer. Hasta hoy, Gîtes de France considera la preservación de edificios y paisajes como parte de su misión.
  • Gîtes se expandió a todos los departamentos franceses, respaldado por autoridades locales, especialmente en zonas rurales y de montaña.

• Cuenta con un programa de certificación consolidado, con una clasificación oficial reconocida por el Ministerio de Turismo de Francia:
  • Todas las casas rurales son inspeccionadas por el personal local de Gîtes de France (GdF)
  • Todas las propiedades pasan por una clasificación tipo estrellas de 1 a 5 épis («épi» significa «espiga de maíz», un homenaje a las raíces rurales de la marca) basada en una carta nacional,
  • Cada dirección es cuidadosamente visitada, controlada y auditada por los equipos de GdF en el terreno,
  • Para mantener la coherencia, todas las descripciones son redactadas por GdF y no por los propietarios,
  • Los anfitriones deben dar la bienvenida personalmente a los viajeros (la tarea puede delegarse en otra persona, pero la bienvenida presencial es imprescindible. Sin códigos anónimos para la puerta).

• Es un servicio de marketing y distribución:
  • Las propiedades que ingresan en el programa deben mostrar la etiqueta y clasificación en su fachada o entrada, lo cual promueve tanto la propiedad como la red de Gîtes de France.
  • En casi cada departamento, el personal local ofrece un centro de llamadas / servicio de reservas, y algunos destinos incluso tienen oficinas locales de Gîtes de France. A nivel nacional, la federación de Gîtes de France gestiona un sitio web que centraliza la oferta de todos los departamentos locales;

• Las oficinas locales ofrecen una gama de servicios a los propietarios:
  • asesoramiento sobre precios,
  • planificación y financiación,
  • consejos de decoración.

La tarifa anual de Gîtes de France ronda los 350 €. Las reservas directas no tienen comisión, mientras que las realizadas a través del sitio web o el centro de llamadas tienen una comisión del 15%.

¿Cuáles son las debilidades de Gîtes de France?

Algunas de las fortalezas originales de la marca se han convertido en debilidades en los años 2010 y 2020:

Aunque es una marca nacional bajo una federación nacional, cuenta con cerca de 100 sucursales locales. Cada una puede gestionar sus actividades comerciales de manera independiente. Esto dificulta alinear a todas las sucursales para realizar cambios drásticos, como elegir un mismo channel manager o cambiar los estándares rápidamente. La manera de funcionar de Gîtes de France se explica por sus orígenes políticos. Así como los senadores franceses representan los 101 departamentos de Francia, Gîtes de France tiene una gestión muy descentralizada, granular y a veces parroquial.

Algunos propietarios llevan 20, 30 o más años. Puede ser complicado para ellos comprender nuevas tendencias (por ejemplo, el teletrabajo y la necesidad de internet de alta velocidad). Para algunos, la renovación puede ser simplemente una inversión demasiado alta.

Las expectativas de los anfitriones a veces son anticuadas, como pedir a los huéspedes que lleven su propia ropa de cama y toallas. Esta costumbre tan peculiar francesa no suele gustar a los turistas internacionales, que prefieren llevar cosas más útiles en sus maletas.

Airbnb y Vrbo han ido a por esta atractiva oferta. Por ejemplo, Airbnb ha establecido acuerdos con actores rurales locales (como la asociación francesa de alcaldes de pueblos rurales, asociaciones francesas de agricultores) para fomentar el turismo en granjas, eludiendo Gîtes de France en su bastión. Por ejemplo, a través de la iniciativa Tous à la Ferme, Airbnb y Bienvenue à la ferme unen fuerzas con MiiMOSA para lanzar una convocatoria de proyectos con el fin de apoyar a los agricultores en sus proyectos de agroturismo. Los agricultores pueden ir al sitio web tousalaferme.com y proponer un proyecto de bienvenida en la granja: estancia, experiencia o descubrimiento. Luego serán acompañados por los equipos de MiiMOSA para lanzar una campaña de financiación participativa antes del 1 de octubre de 2021.

¿Cómo están haciendo el cambio los equipos locales de Gîtes de France? El ejemplo de Alpes-Maritimes.

Rental Scale-Up habló con Sébastien Emonet, Directeur Général de Gîtes de France en el territorio de Alpes-Maritimes.

Sébastien quiere impulsar el cambio en un departamento que:

• Alpes-Maritimes es de los territorios Gîtes de France más pequeños, con 450 propiedades actualmente. Los bastiones de la federación se encuentran en regiones como la isla de Córcega y el departamento bretón de Finistère
• Alpes-Maritimes es una región muy diversa, con ciudades como Niza y parte de la Costa Azul francesa (por ejemplo, Cannes y Antibes) por un lado, y pueblos alpinos y estaciones de esquí como Isola 2000 por el otro
• Sébastien comenta que Alpes-Maritimes cuenta tanto con los gîtes más baratos como los más caros de Francia (Villa St Barth en Cannes).

 Sébastien dice que Gîtes de France realmente tiene dos tipos de propietarios:

• Tradicionales: Personas que empezaron hace 20 o 30 años, que lo hacen para mantener una propiedad en la familia y quieren conocer gente
• Nuevos perfiles: Personas inversoras que crean o reforman invirtiendo en 2 o 3 gîtes al mismo tiempo

Su misión:

• Rejuvenecer la marca. Incluso en Francia, la gente ha comenzado a decir que “he reservado un airbnb”. Antes solían decir «he reservado un gîte». Al igual que Airbnb, la marca Gîtes era tan fuerte que la palabra gîte definía todas las casas rurales de vacaciones con autoservicio en Francia.
• Aumentar el número de propiedades en su territorio

Impacto de la pandemia de COVID-19:

• El verano de 2021 fue una buena temporada, con los mismos números que en 2019. Sin embargo, junio fue muy flojo, lo que significa que julio y agosto de 2021 batieron récords.
• Antes del COVID-19, la oferta de Gîtes de France se percibía como demasiado no urbana, rural, verde. Pero era exactamente lo que la gente buscaba tras los múltiples confinamientos (por ejemplo, el último confinamiento en Francia fue de abril a mayo de 2021, con la prohibición de viajar a más de 10 km de su domicilio).

En conjunto, Gîtes de France es un actor poderoso, cuyas fortalezas también pueden ser debilidades. Los equipos locales pueden convencer a los anfitriones de optar por la etiqueta Gîtes de France, ya que se percibe como una etiqueta de calidad ampliamente conocida. Incluso los nuevos anfitriones tienden a anunciar su alojamiento en múltiples canales, pero la certificación Gîtes de France sigue aportando valor, conversión y precios más altos.