La sostenibilidad fue uno de los pilares clave del VITUR Summit 2022 en Málaga y con razón. VITUR es uno de los mayores eventos de Europa que reúne a expertos líderes e innovaciones de la industria del alquiler vacacional para el beneficio de los gestores de propiedades, empoderándolos para gestionar sus negocios con eficiencia y facilidad a la vez que aumentan la rentabilidad. Ahora, resulta que la sostenibilidad se está convirtiendo rápidamente en un principio fundamental para impulsar la rentabilidad. La próxima generación de viajeros tiene un claro deseo de viajar de manera sostenible y depende de la industria prestar atención a ello.

Uno de los aspectos más destacados de esta conversación sobre sostenibilidad en la industria de los alquileres a corto plazo fue un panel celebrado en el primer día de la cumbre por la editora de Rental Scale-Up, Uvika Wahi, con expertos líderes que han dedicado sus esfuerzos a hacer que los alquileres a corto plazo sean sostenibles a través de la educación, la acción y soluciones con aplicaciones prácticas.

La sostenibilidad desde el punto de vista de las grandes plataformas de reservas, proveedores de la industria y oficinas de turismo

El panel contó con los siguientes ponentes:

• Ana Abade Gil, Gerente de Asuntos Públicos en Booking.com presentó una visión de cómo grandes plataformas de reservas como Booking.com pueden ayudar a los anfitriones y gestores que listan en ellas a mostrar mejor sus esfuerzos en sostenibilidad.
• Vanessa de Souza Lage, Fundadora y CEO en Sustonica, compartió pasos que los gestores de propiedades pueden tomar para regular el uso de energía en sus unidades y crear conciencia entre los huéspedes mientras comparten los costes energéticos.
• Gorana Ristovic, COO en Doinn explicó cómo un proveedor de soluciones para la industria como ellos se está volviendo más respetuoso con el medio ambiente y los desafíos a los que se enfrentan.
• Sergio Guerreiro, Director Sénior en Turismo de Portugal y Director Ejecutivo, Westmont Institute of Tourism and Hospitality at Nova SBE, compartió ideas notables sobre los métodos utilizados por la oficina de turismo portuguesa para hacer que el viaje sea más sostenible mientras se alivian los desequilibrios económicos.

Un mundo en crisis climática

Los datos que alimentan los gráficos anteriores son proporcionados por la base de datos estadística corporativa de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAOSTAT) y se basan en datos públicos de GISTEMP del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA (NASA GISS).

Los gráficos indican un aumento paulatino del cambio de temperatura superficial promedio, así como de desastres naturales en las últimas décadas, especialmente inundaciones masivas, en gran parte debido a la subida del nivel del mar. También puedes encontrar datos al respecto en el Panel de Cambio Climático del FMI, y recientemente ha habido un flujo constante de noticias sobre inundaciones devastadoras, y en la mayoría de los casos mortales, en Senegal, Nigeria, Pakistán, Sri Lanka, Australia y Grecia.

Los viajeros globales conscientes quieren tomar decisiones sostenibles

Los datos sobre el cambio climático son bastante alarmantes, y los viajeros están tomando nota y buscando poner de su parte. Según la edición 2022 del Informe de Viajes Sostenibles de Booking.com:

«No hay duda de que los viajes sostenibles son importantes para los viajeros globales, con más de cuatro de cada cinco (81%) confirmando que es así para ellos. La mitad (50%) de los viajeros globales afirma que las noticias recientes sobre el cambio climático les han influido para tomar decisiones de viaje más sostenibles, y el deseo de viajar de forma más sostenible está creciendo.»

El informe también señala que el 71% de los viajeros quiere esforzarse más el próximo año para viajar de manera más sostenible, y aunque aún queda camino entre los viajeros que desean marcar la diferencia y quienes están cambiando activamente su comportamiento para tomar decisiones sostenibles, conviene recordar que este número ha aumentado un 10% solo desde el año pasado, lo que indica un rápido crecimiento en la concienciación.

El 46% de los viajeros encuestados se alojó al menos una vez el año pasado en un alojamiento sostenible y un asombroso 78% planea hacerlo al menos una vez el próximo año.

Cómo las plataformas de reserva pueden dar visibilidad a alojamientos sostenibles

Dos datos interesantes en este informe tienen que ver con la concienciación sobre opciones sostenibles. El 31% de los encuestados que no se alojaron en un alojamiento sostenible el año pasado dijeron que fue porque no sabían que existían esas opciones y el 29% no sabía cómo encontrarlas.

Mejorar la visibilidad de las opciones disponibles es esencial para promover viajes más ecológicos y Ana Abade, de Booking.com, comparte una de las formas en las que el gigante de los viajes está abordando este tema. Con la introducción de su insignia Travel Sustainable, Booking.com busca dar a los proveedores de alojamiento una forma rápida de mostrar a los potenciales huéspedes sus esfuerzos de sostenibilidad, además de permitir que los viajeros filtren fácilmente opciones de alojamiento.

La insignia Travel Sustainable se otorga a propiedades que han implementado alguna de las 32 medidas o prácticas específicas de sostenibilidad identificadas por Booking.com en cinco áreas clave: residuos, energía y gases de efecto invernadero, agua, apoyo a comunidades locales y protección de la naturaleza.

Aunque este esfuerzo aún está en progreso ya que Booking.com continúa agregando certificaciones y etiquetas de terceros para ayudar a validar las afirmaciones de sostenibilidad hechas por las propiedades, ofrece una forma rápida para que propietarios y gestores de alquileres vacacionales sean reconocidos y recompensados por sus esfuerzos y lleguen a viajeros conscientes.

ACTUALIZACIÓN: Bob Garner, propietario de Casal dei Fichi y defensor de la sostenibilidad, comparte en LinkedIn que Booking.com ha añadido niveles distintos a su insignia Travel Sustainable en función del alcance de las medidas sostenibles implementadas por las propiedades:

«Booking.com anunció hoy una mejora en su innovadora insignia ecológica para propiedades sostenibles en su plataforma. Lanzada hace un año, la insignia ya ha sido adoptada por más de 150.000 propiedades. Ahora, la categorización se ha expandido a 3 niveles para permitir a los viajeros distinguir mejor entre las propiedades participantes. Además, si un propietario se ha registrado con un esquema de acreditación externo de terceros, esta insignia también se mostrará a los huéspedes. Sé que otras plataformas están tomando medidas/mostrando interés. Esto tiene que ser algo positivo.»

Booking.com también quiere liderar la transición proporcionando consejos prácticos para mejorar los puntajes de sostenibilidad a los operadores y educándolos sobre posibles opciones de financiación pública disponibles.

Vanessa de Souza Lage, de Sustonica, también está trabajando en la primera certificación de sostenibilidad para viviendas de alquiler vacacional, similar a la de los hoteles. Una clave para esto será definir los parámetros de manera más clara en cuanto a lo que significa la sostenibilidad específicamente en el sector de los alquileres a corto plazo.

Dos en uno: abordar la crisis energética mientras se crea conciencia sobre el consumo energético entre los huéspedes

Para los operadores de alquileres a corto plazo que no saben por dónde empezar o que consideran las prácticas sostenibles como una amenaza para sus ingresos, Vanessa de Souza Lage de Sustonica propone una solución. Muchos operadores de alquileres a corto plazo están afrontando actualmente una crisis energética, especialmente en el norte de Europa. Recientemente informamos sobre cómo el aumento de los precios de la energía está impactando a los mercados europeos de alquiler vacacional de varias formas. Una pregunta que ha surgido de la crisis es: ¿Qué pueden hacer los propietarios y gestores de alquileres vacacionales ante el aumento de los costes energéticos?

Una de las soluciones propuestas es trasladar los costes extra de consumo a los huéspedes. Esto se puede hacer aumentando las tarifas diarias promedio (ADR), pero al hacerlo los operadores corren el riesgo de generar desconfianza entre los viajeros, quienes ya verán reducida su capacidad de gasto debido a preocupaciones derivadas también del alza de los precios energéticos.

Quizá una mejor opción es hacer que los huéspedes paguen por la energía que consumen, una práctica común en regiones tradicionales de alquiler vacacional en Francia donde los “gîtes” (alquileres rurales) cobran a los huéspedes por su consumo energético.

A través de Sustonica, Vanessa recomienda establecer transparencia total instalando una pantalla digital como una tablet en los alojamientos de alquiler vacacional que permita a los huéspedes monitorear en tiempo real su consumo energético.

«La empresa afirma que los huéspedes, cuando reciben consejos y comunicación sobre sostenibilidad (mediante el iPad y comunicación previa por correo electrónico) reducen la electricidad un 27%, el gas un 22% y el agua un 22%. Los gestores de propiedades pueden entonces decidir si quieren cobrar por consumo o no.»

El dispositivo también promete ser una solución práctica para que los operadores de alquileres a corto plazo cubran sus costes energéticos, no solo en tiempos de crisis sino como práctica estándar, sin aumentar las ADR, lo que puede afectar la ocupación.

Retos en la limpieza y el mantenimiento de alquileres a corto plazo

Un aspecto de la gestión de alquileres a corto plazo que es, probablemente, el menos ecológico es la limpieza y mantenimiento diario. Gorana Ristovic, COO de la proveedora de housekeeping Doinn, se enfrenta a este reto en el día a día. Explica cómo, como proveedor, Doinn está tomando decisiones activamente que son mejores para el planeta. Tres medidas que Doinn ha adoptado en este contexto y que recomienda a los interesados son:

1. Cambiar a productos y materiales de limpieza ecológicos
2. Digitalizar aspectos de las operaciones diarias como nóminas, programación de limpieza y mantenimiento para aumentar la eficiencia
3. Pasar a facturación digital a través de los sistemas de gestión de propiedades (PMS) existentes, lo que también lleva a una mejor gestión de registros

Responsabilidad no solo ambiental, sino también social

El director sénior de Turismo de Portugal, Sergio Guerreiro, ofrece ejemplos fascinantes de cómo la oficina de turismo portuguesa está promoviendo la sostenibilidad para abordar tres aspectos clave de la sostenibilidad:

1. Económico:
   • Promover los viajes al interior o a destinos menos conocidos para ayudar a descongestionar mercados populares y favorecer las economías regionales locales.
   • Crear un entorno abierto para invitar y financiar soluciones que se centren en la innovación sostenible.
2. Medioambiental:
   • Énfasis renovado en la movilidad verde mediante la educación, recompensas y regulaciones.
   • Inversión en tecnología sostenible.
3. Social:
   • Impulsar el apoyo a pequeñas y medianas empresas que dependen de recursos locales.
   • Reconocer el papel de las comunidades locales y ayudar en su desarrollo.

Diferenciando tu negocio a través de la sostenibilidad

El 66% de los viajeros encuestados en el informe de Viajes Sostenibles de Booking.com manifestó interés en tener “experiencias auténticas representativas de la cultura local”, mientras que el 19% “percibe las propiedades sostenibles como elegantes y modernas”. Estos números son comprensibles cuando se reconoce que la creatividad y las comunidades locales son el verdadero núcleo de lo que significa ser sostenible.

Esto brinda a los operadores de alquileres a corto plazo la oportunidad única de diferenciarse de sus competidores a través de soluciones creativas que no solo reducen las emisiones, sino que también impulsan la economía local y presentan oportunidades para añadir nuevas fuentes de ingresos como:

1. Exhibir artesanos y artesanía local en muebles y decoración, y ganar comisiones guiando a los huéspedes interesados en comprar.
2. Recomendar establecimientos locales confiables como restaurantes, bares y entretenimiento de forma gratuita o bajo comisión.
3. Utilizar productos de elaboración local en lo referente a baño, cuidado personal y delicias típicas.

Es interesante notar que el 25% de los encuestados expresó que “estaría dispuesto a pagar más por actividades turísticas que garanticen que están contribuyendo a las comunidades locales.”

No es cuestión de si, sino de cuándo

Un problema que señala Gorana Ristovic de Doinn es la adopción a escala, que sugiere puede impulsarse mediante la introducción de certificaciones obligatorias y políticas sobre medidas ecológicas.

Por ejemplo, el transporte involucrado en la limpieza de alquileres vacacionales tiene una enorme huella ecológica, que quizá se resuelva mejor introduciendo regulaciones relacionadas con el transporte verde y replanteando el turismo para que no se concentre en unos pocos mercados, marginando destinos menos populares.

Existe una gran oportunidad para que anfitriones y gestores de alquileres a corto plazo ayuden a trasladar la conversación sobre sostenibilidad de las palabras de moda a la acción real, y quienes estén atentos notarán que la participación pronto será ineludible.

En Francia, por ejemplo, los propietarios con alquileres a largo plazo ya no podrán alquilar propiedades con bajo desempeño energético. Aunque la regulación aún no se aplica a los alquileres a corto plazo, es altamente indicativo de un cambio inminente.

A finales del año pasado, VisitScotland, la oficina nacional de turismo de Escocia, se convirtió en la primera organización turística de su tipo en declarar una emergencia climática.

Quienes estén listos para adoptar algunas prácticas sostenibles también pueden comenzar registrándose en EnviroRental, un recurso en desarrollo bajo la guía de el defensor de la sostenibilidad en la industria Bob Garner, que busca ofrecer acceso gratuito a recursos y orientación.