Hausses de prix illégales pendant les incendies de LA : Airbnb applique des restrictions tarifaires aux hôtes

Alors que l’incendie des Palisades continue de ravager des quartiers à travers Los Angeles, le procureur général de Californie, Rob Bonta, a publié une alerte à la consommation afin de lutter contre les hausses de prix illégales. Cette pratique, consistant à augmenter considérablement les prix en période d’urgence, est non seulement contraire à l’éthique, mais également expressément interdite par la loi californienne. 

Avec l’entrée en vigueur des lois strictes sur la spéculation en Californie lors d’états d’urgence déclarés, les infractions entraînent de graves conséquences pour les hôtes et opérateurs.

Avertissement du procureur général Rob Bonta sur les hausses de prix

Le procureur général Rob Bonta a récemment publié une alerte à la consommation soulignant l’importance de respecter la réglementation sur les hausses de prix en période de crise. « La loi californienne sur la spéculation protège les personnes touchées par une urgence contre les hausses de prix illégales sur le logement, le carburant, la nourriture et d’autres produits essentiels », a déclaré Bonta. Il a encouragé toute personne témoin ou victime de spéculation à la signaler immédiatement via le site du procureur général ou aux autorités locales.

Aux termes de la loi californienne, il est interdit d’augmenter de plus de 10 % les prix pratiqués avant l’urgence pour les biens et services, y compris les locations de logements et les hébergements de courte durée. Les exceptions s’appliquent uniquement si les coûts de main-d’œuvre, de matériaux ou de produits ont eux-mêmes fortement augmenté pour l’entreprise. Les contrevenants risquent des poursuites pénales, des amendes pouvant atteindre 10 000 $, des sanctions civiles jusqu’à 2 500 $ par infraction, des injonctions et une obligation de dédommagement.

Les restrictions sur la spéculation resteront applicables pendant 180 jours, jusqu’au 6 juillet 2025.

Airbnb réagit pour prévenir la spéculation

En réponse aux incendies et à l’alerte lancée par le procureur général Bonta, Airbnb a mis en place des mesures pour garantir la conformité des hôtes dans les comtés de Los Angeles et Ventura. Les hôtes qui tentent d’augmenter leurs tarifs de plus de 10 % par rapport aux prix antérieurs à l’état d’urgence recevront un message d’erreur sur la plateforme. Airbnb a également directement contacté les hôtes des comtés concernés pour leur rappeler leurs obligations légales.

Hausse algorithmique ou manuelle ?

La réaction d’Airbnb ouvre le débat sur la différence entre les ajustements de prix réalisés par algorithme et les interventions manuelles. Contrairement aux plateformes de covoiturage qui utilisent des algorithmes pour ajuster les tarifs en fonction de la demande, les algorithmes de tarification dynamique des locations de courte durée ont tendance à ajuster les prix plus graduellement.

Les données de PriceLabs montrent que les taux d’occupation dans les quartiers touchés, comme Altadena, Pacific Palisades, Malibu, Pasadena et Sierra Madre, n’ont dans l’ensemble pas connu de flambée soudaine.

Il se pourrait que, même si les nouvelles réservations ont augmenté car les résidents déplacés cherchaient un hébergement temporaire, les annulations — probablement émises par des visiteurs extérieurs — aient neutralisé l’augmentation de la demande, menant à une occupation stable, voire en baisse. 

Les algorithmes de tarification des locations de courte durée, qui s’appuient sur des données historiques et réagissent graduellement aux variations de la demande, ne déclenchent pas de fortes hausses tarifaires dans de telles situations. À la place, ces ajustements progressifs garantissent des évolutions de prix plus linéaires, contrairement aux fluctuations irrégulières d’autres secteurs comme le covoiturage. 

Cela dit, des ajustements manuels permettent aux opérateurs de réagir plus agressivement en cas d’urgence — ce qui peut mener à des abus. Un tel comportement pendant l’état d’urgence les expose à d’importants risques juridiques. 

Un long chemin vers la reprise

Les incendies ont laissé des communautés entières dévastées, en particulier à Altadena, Pacific Palisades et Sierra Madre. Les données PriceLabs montrent une forte baisse du nombre d’annonces actives de locations de courte durée dans ces quartiers la semaine dernière.

Le retour à la normale sera long, mais l’arrêté d’urgence pris par la maire Karen Bass vise à accélérer la reconstruction. Cet arrêté ordonne aux services municipaux d’accélérer la délivrance des permis, les inspections et la reconstruction « à l’identique » en supprimant les processus d’examen discrétionnaire afin de favoriser un retour rapide à la normale.

Enseignements pour le secteur de la location courte durée

La situation actuelle rappelle l’importance de pratiques éthiques sur le marché de la location courte durée, particulièrement en période d’urgence. Les opérateurs doivent :

1. Respecter les lois anti-spéculation : S’assurer que les tarifs respectent la limite de 10 % pour éviter des conséquences judiciaires et nuire à leur réputation.
2. Suivre la réglementation locale : Se tenir informé des déclarations d’urgence et de leurs conséquences sur les politiques tarifaires.
3. Communiquer clairement avec les clients : Être transparent sur les ajustements tarifaires et s’assurer que les voyageurs comprennent les mesures mises en place pour les protéger en cas d’urgence.

Pour préserver la confiance et la crédibilité du secteur, surtout en temps de crise, les gestionnaires et hôtes de biens doivent faire primer l’éthique sur le gain immédiat. Les dégâts causés par les incendies rappellent avec force la nécessité de solidarité et d’intégrité pour aider les communautés à se relever.