Transparencia: Cómo la Unión Europea ha hecho que Airbnb sea más amigable para el consumidor que en EE. UU.

En EE. UU., la presión de las redes sociales ha hecho que Airbnb implemente grandes cambios, desde incluir las “tarifas ocultas” previamente en la visualización del precio total hasta lograr que el CEO Brian Chesky pida a los anfitriones que dejen de exigir a los huéspedes que realicen listas ridículamente largas de tareas en el momento del check-out. Sin embargo, en la Unión Europea, el impulso para hacer que Airbnb sea más transparente ha sido impulsado por sólidas leyes europeas de protección al consumidor y competencia. Por ejemplo, mientras que Airbnb empezó a mostrar “precios totales de la estancia” en EE. UU. desde diciembre de 2022, la compañía se ha visto obligada a hacerlo en la UE desde 2019.

Este artículo detallará aún más diferencias entre Airbnb en EE. UU. y Europa. Por ejemplo, todos los anuncios europeos deben indicar si un anfitrión es “particular” o “profesional”. Estas reglas se aplican a todas las plataformas de reservas que operan en la UE, como Airbnb, Booking y Vrbo. En términos de derechos del consumidor, estas leyes suelen ser más estrictas que en EE. UU.

Sin embargo, sería un error pensar que la UE solo trabaja “en contra” de los agentes de viajes en línea (OTAs). En algunos casos, busca actuar como aliado de pequeñas y grandes plataformas, simplificando las regulaciones locales en los 27 países de la UE. El objetivo es convertir a la UE en un mercado común eficiente con las mismas reglas para consumidores y plataformas en todo el continente.

EE. UU. vs. UE: Principales diferencias en la plataforma Airbnb

Echemos un vistazo a las diferencias clave derivadas de acuerdos entre la Unión Europea y Airbnb.

Visualización del precio total (desde 2019 en la UE vs. diciembre de 2022 en EE. UU.)

Preocupación: Airbnb no incluía todos los cargos extra aplicables, como tarifas de servicio y limpieza e impuestos locales, en la cotización inicial que se daba a los consumidores que buscaban un alojamiento.

Explicación:: Según la ley europea de protección al consumidor, la cotización debe incluir todos los cargos y tasas fijos. Si no pueden calcularse de antemano, se debe informar claramente al consumidor de la posibilidad de que apliquen cargos adicionales.

Cambios implementados por Airbnb en 2019: Ahora Airbnb proporciona cotizaciones de precio total que, desde el inicio, incluyen todos los cargos y tarifas obligatorias (como servicios, limpieza e impuestos locales).

Diferenciar entre anfitriones particulares y profesionales, ya que las empresas deben ofrecer mayor protección al consumidor (desde 2019)

Si eres anfitrión en Europa, verás que en algún momento aparece esta pregunta en el panel de gestión de Airbnb: “¿Eres un anfitrión particular o de empresa?”. 

El reglamento de Cooperación para la Protección del Consumidor de la UE exige que un anfitrión revele si es un “comerciante”, es decir, una entidad comercial que busca obtener ganancias, en lugar de un ciudadano común que vende algo. En 2018, la UE indicó: “Airbnb debe identificar claramente si la oferta la realiza un anfitrión particular o profesional, ya que las normas de protección al consumidor difieren.”

Para la UE, las empresas deben ofrecer mayor protección a los consumidores que los particulares.

En la práctica, en Rental Scale-Up, hemos notado poca diferencia en cómo se trata a los anfitriones. Además, si eres propietario particular, a veces no está claro si debes identificarte como particular o como empresa. También no queda claro si los huéspedes consideran este dato al elegir un alojamiento.

Las promociones y descuentos deben ser reales, es decir, el precio más bajo de los últimos 30 días para el mismo anuncio (desde 2022)

El CEO de Airbnb, Brian Chesky, ha anunciado que a los anfitriones se les darán nuevas herramientas para aplicar descuentos a principios de 2023, como parte de la actualización de visualización del precio total y tarifas ocultas. Según la UE, los descuentos deben ser “reales”, es decir, el nuevo precio debe ser más bajo que la tarifa más baja de los últimos 30 días. Así que la nueva herramienta de Airbnb tendrá que aplicar o recomendar tales protecciones al consumidor.

¿Cómo serán las nuevas herramientas de precios y descuentos de Airbnb y por qué las leyes europeas de protección al consumidor las afectarían?

En 2020, Airbnb introdujo herramientas de descuentos y merchandising para anfitriones. Por ejemplo, cuando un anfitrión usaba las herramientas de Promociones Personalizadas de Airbnb para crear un descuento de entre el 10 % y el 14 %, su anuncio aparecía con el precio tachado en los resultados de búsqueda y una nueva línea en el desglose de la tarifa. Los “nuevos” y “antiguos” precios mostrados deben cumplir con las regulaciones de la UE.

Desde el 28 de mayo de 2022, plataformas como Booking, Airbnb y Vrbo deben cumplir con los requisitos de la Directiva Ómnibus de la UE, parte de la Iniciativa Nuevo Acuerdo para los Consumidores de la UE. Esta directiva tiene como objetivo modernizar, complementar y consolidar la legislación existente de protección al consumidor en la UE. 

Por ejemplo, esto es lo que Booking.com comunica a sus anfitriones:

“Cuando ofrezcas un descuento en una combinación específica de habitación/tarifa, la tarifa base de esa misma combinación debe ser la tarifa más baja ofrecida en los últimos 30 días. La tarifa base es la tarifa sobre la que se aplicará el descuento; esto se mostrará como un precio tachado a los clientes en nuestra plataforma. Desde el 28 de mayo de 2022, será obligatorio cumplir estos criterios al ofrecer descuentos en Booking.com”.

La regulación de la UE también puede ayudar a las plataformas de alquiler a corto plazo a operar en el Mercado Común (p. ej., intercambio de datos, registro único de anfitriones)

Al igual que en EE. UU., las regulaciones europeas de alquiler a corto plazo, límites, prohibiciones y otras restricciones varían de una ciudad a otra, de un estado/país a otro.

Si eres una plataforma grande como Airbnb o Booking.com, puedes tener suficiente dinero para pagar abogados en toda la UE que puedan notar, comprender e implementar cada regla municipal, regional o nacional. Pero si eres una empresa más pequeña, puede ser demasiado caro o arriesgado operar en tantas jurisdicciones y regulaciones diversas.

En octubre de 2021 cubri mos por primera vez la Iniciativa de la UE para el Alquiler a Corto Plazo. La UE reconoció que “en toda la UE, los actores del mercado de alquiler a corto plazo están sujetos a una amplia variedad de requisitos regulatorios y, a menudo, onerosos, generalmente adoptados a nivel local, lo que puede crear barreras de acceso al mercado y dificultar la prestación de servicios de alquiler a corto plazo, especialmente para pequeñas y medianas empresas”.

La Comisión Europea quiere simplificar las cosas para plataformas, anfitriones y autoridades locales con su nueva propuesta de reglamento, presentada el 2 de noviembre de 2022. El objetivo es “mejorar la transparencia en el campo del alojamiento turístico a corto plazo y ayudar a las autoridades públicas a garantizar su desarrollo equilibrado como parte del sector turístico sostenible”.

El nuevo marco propuesto hará lo siguiente:

Crear un registro único de anfitriones en toda la UE

La regulación armonizará los requisitos de registro para anfitriones y sus propiedades de alquiler a corto plazo cuando sea implementada por las autoridades nacionales: los sistemas de registro deberán ser totalmente en línea y fáciles de usar. Se deberá requerir un conjunto similar de información pertinente sobre los anfitriones y sus propiedades, es decir, el “quién”, “qué” y “dónde”. Al completar el registro, los anfitriones deberán recibir un número de registro único.

Aclarar las reglas para asegurar que los números de registro se muestren en las plataformas de alquiler a corto plazo

Las plataformas en línea deberán facilitar que los anfitriones muestren los números de registro en sus plataformas. También tendrán que comprobar aleatoriamente si los anfitriones se registraron y muestran correctamente los números. Las autoridades públicas podrán suspender números de registro y pedir a las plataformas eliminar anfitriones que no cumplan.

Simplificar el intercambio de datos entre plataformas en línea y autoridades públicas

Las plataformas en línea deberán compartir con las autoridades públicas datos sobre el número de noches alquiladas y huéspedes una vez al mes de forma automática. Se prevén opciones de informes más ligeros para plataformas pequeñas y micro. Las autoridades públicas podrán recibir estos datos a través de ‘puntos de entrada digital únicos’ nacionales. Esto facilitará la elaboración de políticas bien enfocadas.

Permitir la reutilización de datos en forma agregada:

Los datos generados bajo esta propuesta, en forma agregada, contribuirán a las estadísticas turísticas producidas por Eurostat y alimentarán el próximo espacio europeo de datos para el turismo. Esta información apoyará el desarrollo de nuevos servicios turísticos innovadores.

Establecer un marco efectivo de implementación:

Los Estados miembros deberán supervisar la implementación de este marco de transparencia y establecerán las sanciones pertinentes para el incumplimiento de las obligaciones de este Reglamento.

Así, tres años después de que la Unión Europea forzara a Airbnb a mostrar un precio total desde el inicio al realizar una búsqueda en su plataforma, lo mismo está ocurriendo en EE. UU. Aquí, el agente del cambio son las redes sociales, no una entidad supranacional. ¿Algunas de las reglas implementadas en Europa por Airbnb y otras plataformas de reservas de alquiler vacacional se implementarán también en EE. UU. en algún momento?