Airbnb navigue en eaux politiques alors que le cofondateur rejoint le DOGE

Des rapports récents indiquent que Joe Gebbia, cofondateur d’Airbnb, a rejoint le Department of Government Efficiency (DOGE) d’Elon Musk, une initiative sous l’administration Trump visant à réduire les dépenses fédérales et à restructurer les agences gouvernementales. Cela a suscité l’attention des médias et a déclenché des discussions en ligne au sein de la communauté de la location de courte durée.

Le nouveau rôle du cofondateur fait des vagues

Gebbia, qui a quitté son poste opérationnel chez Airbnb en 2022 mais reste au conseil d’administration avec d’importantes parts dans l’entreprise, a récemment fait la une non seulement pour son implication dans le DOGE mais aussi pour son changement d’orientation politique. Selon les rapports, Gebbia a voté républicain lors de l’élection de 2024 et a exprimé son soutien au mouvement « Make America Healthy Again » de Robert F. Kennedy Jr..

La nouvelle a déclenché des réactions variées à travers l’écosystème d’hôtes et de voyageurs d’Airbnb.

Réaction mitigée de la communauté

Le hashtag #BoycottAirbnb a pris de l’ampleur sur les plateformes de réseaux sociaux, certains utilisateurs désactivant publiquement leur compte en signe de protestation. Sur les forums communautaires d’Airbnb, les discussions autour du départ de la plateforme auraient dominé les échanges, plusieurs hôtes ayant immédiatement retiré leur annonce après l’annonce.

« Plus de la moitié des messages sur les forums communautaires d’Airbnb en 24 heures concernaient le départ de la plateforme », selon des sources citées dans des rapports sectoriels.

Réponse d’Airbnb

Airbnb a réagi rapidement pour se distancer de la controverse, soulignant que Gebbia n’est plus impliqué dans les opérations quotidiennes de l’entreprise depuis son départ en 2022.

Dans une déclaration officielle, la société a précisé :

« Joe siège au conseil d’administration d’Airbnb, mais il ne participe plus aux opérations quotidiennes depuis 2022. Airbnb a toujours été bien plus que le point de vue d’une seule personne. Notre communauté se compose de millions d’hôtes et de centaines de millions de voyageurs de tous horizons. »

Positionnement politique en transition

Cette situation souligne un changement intéressant pour Airbnb, qui s’était positionné comme une entreprise progressiste durant le premier mandat de Trump. La plateforme était en conflit avec les politiques de Trump, offrant notamment l’hébergement gratuit aux réfugiés et mettant en avant la communauté, la diversité et l’inclusion.

Comme le notait Rental Scale-Up en janvier, il y avait des spéculations sur la façon dont Airbnb allait se positionner lors d’un second mandat de Trump. L’article soulevait des questions importantes quant à savoir si Airbnb allait « abandonner ses valeurs d’inclusivité et de diversité » face à l’évolution du contexte politique.

Aujourd’hui, avec l’implication supposée de Gebbia au sein du DOGE, ces interrogations prennent un nouveau sens.

Ironiquement, l’association de Gebbia avec l’administration pourrait protéger Airbnb des pressions politiques tout en aliénant simultanément une partie de ses hôtes et voyageurs les plus progressistes. Cela génère une situation complexe dans laquelle la société doit équilibrer son identité de marque établie avec des réalités politiques changeantes.

Le timing de l’annonce du Community Fund

Ce que certains interprètent comme un timing stratégique, Airbnb a récemment annoncé des dons importants via son Community Fund. Le 25 février 2025, l’entreprise a révélé avoir versé 8,5 millions de dollars à plus de 160 organisations à but non lucratif dans plus de 30 pays.

Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un engagement plus large de 100 millions de dollars pour soutenir les communautés locales d’ici 2030.

Le fonds se concentre sur :

>Autonomisation économique
>Durabilité environnementale
>Mettre fin aux abus et à l’exploitation

Ceci pourrait contraster nettement avec les initiatives rapportées du DOGE, qui incluent notamment des propositions pour éliminer des agences telles que l’USAID.

Certains observateurs du secteur estiment que le timing de l’annonce du Community Fund d’Airbnb pourrait être une tentative pour réaffirmer son engagement envers les valeurs sociales, alors même que le contexte politique évolue autour de la société.

Ce que cela signifie pour les hôtes et gestionnaires de biens

Pour les hôtes et les gestionnaires de biens, la façon dont Airbnb navigue ces eaux politiques a des implications concrètes. Comme souligné dans l’analyse de Rental Scale-Up de janvier, les hôtes pourraient avoir besoin de s’adapter à l’évolution des attentes des voyageurs, notamment parmi les voyageurs de la Génération Z, qui accordent une grande importance à des prestations offrant un bon rapport qualité-prix et la praticité.

Tandis que la controverse autour de l’implication de Gebbia au DOGE continue de générer des discussions en ligne, l’impact réel sur les réservations demeure flou.

Certains observateurs du secteur suggèrent que, peu importe les dynamismes politiques, les hôtes devraient se concentrer sur l’essentiel pour les voyageurs :

✔ Logements de qualité
✔Tarifs compétitifs
✔Service réactif

Naviguer en eaux troubles

Pour Airbnb, 2025 s’annonce comme un défi complexe pour gérer à la fois son image publique et le contexte politique. Comme évoqué dans l’article Rental Scale-Up de janvier, l’entreprise fait face à un carrefour :

• Rester fidèle à ses valeurs, quitte à prendre le risque d’éloigner certains voyageurs soucieux de leur budget

• Équilibrer idéaux et pragmatisme, en misant sur des séjours abordables tout en conservant son soutien à la durabilité et à l’inclusion

• Pivoter vers la rentabilité, en se concentrant principalement sur la croissance économique et reléguant au second plan les causes sociales

De fortes valeurs séduisent les jeunes générations, mais les abandonner risque de donner une image de manque d’authenticité. En parallèle, en tant que société cotée en bourse, Airbnb subit aussi des pressions pour privilégier la rentabilité sur l’activisme.

Il reste à voir si cette controverse aura un impact durable sur l’activité d’Airbnb. Pour l’instant, la société continue de mettre en avant sa mission axée sur la communauté tout en prenant ses distances par rapport aux affiliations politiques de l’un de ses fondateurs.

Comme l’a exprimé un observateur du secteur :

« Au final, le débat autour des choix politiques de Gebbia et du positionnement d’Airbnb fera peut-être les gros titres, mais il est peu probable que cela change fondamentalement la façon dont la majorité des hôtes gèrent leur activité. »

Seul l’avenir dira si cette analyse se révélera exacte alors que la situation continue d’évoluer.