Airbnb a dépensé 5 millions de dollars pour influencer les élections de 2025 à New York, pourtant l’un des candidats qu’elle a essayé de bloquer, Zohran Mamdani, vient tout juste de remporter la primaire démocrate pour la mairie. Âgé de 33 ans, ce socialiste démocrate et critique affiché des locations de courte durée n’est pas encore maire — il doit encore affronter l’élection générale de novembre — mais sa victoire surprise sur l’ancien gouverneur Andrew Cuomo annonce de potentielles turbulences pour Airbnb et l’industrie STR au sens large.
Mamdani faisait partie des trois candidats progressistes visés par le SuperPAC d’Airbnb, Affordable New York, faisant de ce moment un épisode marquant dans l’engagement politique continu de l’entreprise sur des marchés urbains clés.
Pourquoi New York est une ville clé
New York demeure un marché stratégique, quoique controversé, pour Airbnb. Ces dernières années, la ville a mis en place des exigences strictes d’enregistrement pour les hôtes, interdisant de fait les locations de courte durée à moins que l’hôte ne soit présent. Des milliers d’annonces ont été supprimées, et l’application de la loi s’intensifie.
Dans ce contexte, Airbnb a adopté une approche plus publique et politique. Cela inclut le financement d’un SuperPAC appelé Affordable New York, qui a lancé des publicités, des envois postaux et des campagnes numériques pour influencer les élections municipales de 2025.
Mamdani faisait partie des trois candidats ciblés
La première grande action d’Affordable New York a été une campagne publicitaire d’un million de dollars visant Zohran Mamdani, Brad Lander et Scott Stringer, trois candidats démocrates connus pour leur forte opposition aux locations de courte durée. Ces candidats s’étaient opposés à un projet de loi de 2023 qui aurait partiellement légalisé les locations de courte durée dans les maisons individuelles et bifamiliales. Bien que le projet de loi ait finalement été édulcoré, ces voix sont restées de fervents critiques du modèle d’Airbnb.
Bien qu’Airbnb n’ait jamais soutenu explicitement un autre candidat, sa campagne a été perçue comme soutenant indirectement Andrew Cuomo, l’ancien gouverneur de New York, qui était entré en course avec un important appui financier et de bons résultats initiaux dans les sondages.
La victoire de Mamdani : ce que cela signifie (et ne signifie pas)
La victoire de Mamdani sur Cuomo lors de la primaire démocrate est qualifiée par les analystes politiques de changement radical dans la politique new-yorkaise. Âgé de 33 ans, socialiste démocrate et député en fonction, Mamdani s’est présenté sur un programme progressiste axé sur l’accessibilité, la protection des locataires et les programmes sociaux pilotés par la ville.
Sa montée a été facilitée par le vote par classement, un système permettant aux électeurs de classer plusieurs candidats. Bien que Cuomo ait mené en nombre de premiers choix, Mamdani a pris l’avantage lors des tours suivants de redistribution. L’élection générale de novembre reste ouverte, avec des spéculations selon lesquelles d’autres candidats, dont Cuomo ou le maire sortant, pourraient encore se présenter en indépendants.
Pour l’instant, Mamdani n’est pas maire, mais sa victoire en primaire lui donne un élan fort et place un critique connu d’Airbnb à un pas du poste suprême de la ville.
Une mise en garde pour les dépenses politiques ?
L’entrée d’Airbnb dans la course électorale new-yorkaise a attiré l’attention mondiale, non seulement en raison du montant dépensé, mais aussi du virage stratégique majeur qu’elle représente. L’entreprise est passée du lobbying en coulisses à l’engagement politique public, présentant son implication non pas sous l’angle de la location de courte durée, mais de « l’accessibilité » et des « solutions de bon sens ».
En visant des candidats plutôt qu’en soutenant directement d’autres, la société cherchait à réduire l’opposition idéologique frontale et à créer un environnement législatif plus favorable, notamment pour relancer des projets de loi susceptibles de rouvrir le marché STR à New York.
La victoire de Mamdani complique ce plan. Bien qu’il soit trop tôt pour savoir comment l’élection générale se déroulera, le résultat jusqu’à présent pose une question clé : Les dépenses politiques peuvent-elles surpasser la dynamique de terrain ou risquent-elles parfois de se retourner contre leurs promoteurs ?
Cela dit, l’engagement politique d’Airbnb reste relativement récent et la course est loin d’être terminée. Il reste encore du temps à un autre résultat d’émerger, avant et même après le passage aux urnes en novembre.
Pour les gestionnaires STR qui observent de l’étranger
Pour les observateurs européens et internationaux, l’implication approfondie d’Airbnb dans une élection municipale peut surprendre. Aux États-Unis, cependant, les entreprises peuvent légalement financer des SuperPACs qui soutiennent ou s’opposent à des candidats, à condition de ne pas coordonner directement avec les campagnes.
Cet exemple illustre cependant un point plus large : La bataille sur les règles de la location de courte durée ne se déroule plus seulement dans les mairies ou les tribunaux. Elle se joue désormais aussi dans les urnes.
Que Mamdani devienne maire ou non, le message est clair : la régulation des locations de courte durée est de plus en plus déterminée par les mouvements politiques, et non plus seulement par les dynamiques de marché.
Uvika Wahi est rédactrice chez RSU by PriceLabs, où elle dirige la couverture de l’actualité et l’analyse destinées aux gestionnaires professionnels de locations saisonnières. Elle écrit sur Airbnb, Booking.com, Vrbo, la réglementation et les tendances du secteur, aidant les gestionnaires à prendre des décisions éclairées. Uvika intervient également lors d’événements internationaux majeurs tels que SCALE, VITUR et le Direct Booking Success Summit.