Lorsque Hostaway a dépassé le seuil de valorisation d’un milliard de dollars, il est devenu le premier PMS de location courte durée à atteindre le statut de licorne. Pour Marcus Rader, PDG, cette étape paraît encore irréelle.
« Je disais toujours aux gens que nous allions être la première licorne », a-t-il déclaré. « Les gens du secteur savent que je plaisante souvent, que je ne suis pas si sérieux, mais ensuite nous avons reçu un rapport de valorisation et nous avons remarqué, eh bien, c’est probablement digne d’intérêt, et nous y sommes arrivés. C’est une reconnaissance majeure de tout le travail accompli par l’équipe. C’est dix ans de préparation. »
Du “petit nouveau” au leader du marché
Rader note que de nombreux concurrents de Hostaway étaient déjà grands lorsque l’entreprise a démarré en 2015.
« Les entreprises qui sont grosses aujourd’hui l’étaient déjà il y a dix ans, quand nous avons commencé », dit-il. « Nous étions le petit nouveau, et maintenant nous avons réussi à faire les choses différemment, plus efficacement, et cela nous a vraiment aidés à nous développer. »
Cette différence a commencé avec une mentalité internationale. Hostaway a été bâti comme une entreprise remote-first avec un cofondateur en Amérique du Nord et l’autre en Europe — une structure qui lui a permis d’équilibrer tôt les marchés mondiaux.
« Avant le COVID, nous avions 40 % des clients en Europe et 40 % en Amérique du Nord », se souvient Rader. « Pendant le COVID, alors que le marché européen traversait beaucoup de difficultés, nous nous sommes concentrés entièrement sur les États-Unis, et nous y sommes devenus les leaders du marché. C’est assez remarquable pour une entreprise logicielle européenne d’y devenir leader du marché. »
Aujourd’hui, cet équilibre bouge à nouveau.
« Nous avons réalisé que la plus grande opportunité de croissance pour l’avenir est notre foyer ici en Europe », dit Rader. « J’ai donc décidé de revenir ici avec ma famille. Nous vivons désormais à Varsovie, en Pologne. C’est une excellente base parce que c’est tellement central. Je peux prendre l’avion pour aller à Barcelone, à Rome, à Malte. »
Pour Rader, le leadership, c’est être présent.
« Si je dis, concentrez-vous sur l’Europe, je ne peux pas rester en Amérique du Nord ou sur une plage quelque part et dire ‘pourquoi ne vous concentrez-vous pas sur l’Europe ?’ Non, je dois venir ici, et je dois être là au salon professionnel. »
Un PDG qui continue d’apprendre
Malgré le label de licorne, Rader continue de passer du temps lors d’événements de l’industrie comme le Vacation Rental World Summit.
« Nous voulons apprendre car lorsque nous avons commencé, nous ne savions rien de cette industrie il y a dix ans », dit-il. « Il y a des défis que j’ai déjà entendus, mais il y a aussi de nouveaux défis que je n’avais pas encore rencontrés. J’adore entendre ces histoires, et ici en particulier, vous avez la possibilité de vous asseoir autour d’une table, de discuter intimement avec un groupe de personnes au hasard. »
Il pense que le secteur de la location saisonnière est à nouveau sur le point de se transformer — cette fois grâce aux grands modèles de langage (LLMs).
« Ce que nous n’avons pas encore vu, et cela m’enthousiasme, c’est la manière dont les réseaux sociaux ont changé le voyage, mais seulement pour certains aspects », explique Rader. « Désormais, les LLMs vont bouleverser tout cela de façon spectaculaire. »
Il prévoit que les outils d’IA façonneront bientôt la manière dont les voyageurs découvrent aussi bien les destinations que les options d’hébergement.
« Si les gens peuvent chercher leurs vacances de rêve, et que ça se trouve dans une maison de vacances, alors peut-être que les LLMs peuvent leur dire : ‘Au fait, si vous ne voulez pas payer très cher sur Airbnb, vous pouvez obtenir le même logement directement ici.’ »
Et tout aussi important, il pense que les LLMs influenceront où les gens voyagent :
« Un certain pourcentage commencera à demander aux LLMs : ‘Ok, j’en ai marre de tout ça, je ne veux pas me sentir comme du bétail en tant que touriste, je veux une expérience authentique — où puis-je aller ?’ Et il y a de fortes chances qu’un LLM leur demande : ‘Êtes-vous déjà allé en Albanie ? En Suède du nord ?’ »
Construire pour ce qui vient
Alors que peu de gestionnaires de biens pensent encore à l’IA, Rader pense que cela changera bientôt.
« Je n’ai entendu aucun gestionnaire de biens s’inquiéter de l’impact que les LLMs pourraient avoir sur leur activité », dit-il. « Ils ne le voient pas encore. Je pense que dans deux ans, lorsque nous serons ici, tout le monde en parlera. Mais à ce moment-là, ce sera trop tard. »
Comme il le dit :
« Mon rôle, c’est de réfléchir aux problèmes qui surviendront dans deux ans, et comment les résoudre dès maintenant pour que nos clients puissent réussir. »
Cette réflexion à long terme s’inscrit aussi dans la culture d’entreprise de Hostaway.
« L’une de nos valeurs chez Hostaway, c’est l’autonomisation et la responsabilisation », note Rader. « Nous ne faisons pas de microgestion. Lorsqu’on lance un projet, nous donnons la pleine propriété. Les gens travaillent en autonomie et ils obtiennent les résultats. Ça fonctionne bien pour nous. »
Investir dans le produit, l’ingénierie et les grands comptes
Interrogé sur la suite avec ce nouveau financement, Rader répond que Hostaway développe ses équipes produit et ingénierie et investit fortement dans les marchés européens clés.
« Les deux dernières années, nous avons investi de plus en plus d’argent dans certains marchés européens majeurs », explique-t-il. « Notamment au Royaume-Uni, où nous sommes déjà leader du marché, mais aussi en France, en Espagne et en Italie. Et nous étoffons les équipes ici. Également au Portugal. »
Hostaway enregistre également une très forte croissance auprès des clients plus importants.
« Il y a beaucoup de grands gestionnaires de biens qui cherchent un nouveau PMS », observe Rader. « Quand je parle de grands comptes, je parle de ceux qui possèdent entre 200 et 5 000 propriétés. Ce segment représente une opportunité que l’on voit grandir. »
« Ce que vous faites au quotidien »
En repensant à une décennie de construction de Hostaway, Rader établit un parallèle entre construire une entreprise et courir une longue course : les percées comptent, mais la clé du succès, c’est la régularité.
« Il y aura une grande percée, mais au final ce n’est pas si important », dit-il. « Ce qui compte le plus, c’est ce que vous faites tous les jours — les petits gestes quotidiens. »
À retenir
Le cap de la licorne d’Hostaway n’est pas seulement une affaire de valorisation — c’est aussi une validation.
Il illustre à quel point l’écosystème technologique de la location courte durée a progressé, et jusqu’où il peut aller. Avec son expansion en Europe, son attention portée aux gestionnaires de biens à grande échelle et son anticipation précoce de la découverte assistée par l’IA, Marcus Rader et son équipe semblent résolument décidés à garder Hostaway une longueur d’avance sur l’avenir.
Thibault Masson est un expert reconnu en gestion des revenus et en stratégies de tarification dynamique dans le secteur de la location saisonnière. En tant que responsable du marketing produit chez PriceLabs et fondateur de Rental Scale-Up, Thibault aide les hôtes et les gestionnaires immobiliers grâce à des analyses concrètes et des solutions basées sur les données. Fort de plus de dix ans d’expérience dans la gestion de villas de luxe à Bali et à Saint-Barthélemy, il est un conférencier recherché et un créateur de contenu prolifique, capable de rendre simples des sujets complexes pour un public international.
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