L’impact de la campagne de l’administration Biden contre les « frais cachés » sur l’industrie de la location de courte durée

Les efforts de l’administration Biden pour lutter contre les frais cachés vont-ils s’étendre au secteur de la location de courte durée, où les frais de ménage, les frais pour animaux, de gestion, de resort ou de communauté ne cessent d’augmenter ? Dans l’industrie du voyage, ces frais cachés ou « frais indésirables » suscitent la frustration des consommateurs.

En Europe, toutes les OTA, y compris Airbnb, Expedia et Booking.com, affichent déjà un prix tout compris, conformément aux réglementations sur la protection des consommateurs. Aux États-Unis, seule Airbnb a pris l’initiative d’afficher le prix total dès le début, mettant possiblement la pression sur les autres OTA et opérateurs de locations de courte durée alors que le gouvernement et les consommateurs exigent plus de transparence.

La campagne de l’administration Biden contre les frais cachés

Résumé des actions de l’administration

Depuis la publication d’un billet sur le blog du Conseil économique national (NEC) en octobre 2022, les efforts de l’administration Biden n’ont pas faibli. L’appel à une Loi sur la prévention des frais cachés en février 2023 et la collaboration continue avec le Conseil de la concurrence de la Maison-Blanche illustrent une volonté déterminée de réduire ou d’éliminer ces frais.

Les frais cachés au-delà du secteur du voyage

Les frais cachés sont des charges supplémentaires qui s’ajoutent au prix affiché d’un produit ou service, surprenant souvent le consommateur. Voici comment ils apparaissent dans la vie quotidienne :

• Achat de billets de concert : Vous voyez un prix en ligne, mais lors du paiement, des frais de service viennent s’ajouter, augmentant le montant final.
• Commande de livraison de repas : Différentes applications ajoutent des frais pour la livraison, les taxes ou d’autres services, de sorte que le prix final varie de façon inattendue.
• Réservation d’une chambre d’hôtel : Certains hôtels ajoutent des « frais de resort » pour des prestations comme des serviettes à la piscine ou l’accès à la salle de sport, ce qui brouille la réalité du coût.
• Location d’un appartement : Des frais supplémentaires peuvent être facturés pour l’accès aux parties communes ou même pour la gestion des charges, ce qui augmente le coût de façon inattendue.
• Virements bancaires : Les banques peuvent facturer des frais non négligeables pour l’envoi ou la réception d’argent, bien que le coût réel pour la banque soit minime.

Impact des frais cachés

Pour les consommateurs

Les frais cachés affectent la plupart des consommateurs en ajoutant des coûts imprévus aux services du quotidien et en rendant la comparaison des prix plus difficile entre plusieurs prestataires.

Pour l’économie

Ces frais peuvent freiner la concurrence en donnant un avantage aux entreprises déjà en place grâce à des tarifs trompeurs, ce qui complique l’entrée de nouveaux acteurs sur le marché.

Le « price dripping » est plus courant qu’on ne le pense dans la location de courte durée

Le « price dripping » est une pratique où différents frais et charges sont révélés à différentes étapes du processus de réservation, ce qui conduit à un prix final parfois bien supérieur au tarif annoncé au départ. Voici comment cela se manifeste dans le secteur de la location de courte durée :

Prix affiché initial

Quand un potentiel voyageur consulte une annonce, il voit un tarif attractif par nuit. Ce prix initial ne comprend souvent que le montant de base pour le séjour et exclut d’autres frais indispensables.

Coûts additionnels révélés

Au fur et à mesure que l’utilisateur avance dans la réservation, des coûts supplémentaires apparaissent. Par exemple, sur Airbnb, il peut s’agir de :

• Frais de ménage : Un coût pour le nettoyage de la propriété après le séjour du voyageur.
• Frais de resort : Si la propriété fait partie d’un resort, des frais additionnels peuvent s’appliquer pour l’utilisation des installations.
• Frais de communauté : Facturation liée à la localisation ou au règlement propre à une communauté spécifique.
• Frais pour invités supplémentaires : Un supplément est possible si le nombre de voyageurs dépasse un certain seuil.
• Frais de linge : Certains hôtes facturent le linge de maison (draps, serviettes…)
• Frais de gestion : Ce peut être une charge émanant d’une société de gestion locative qui s’occupe de la réservation.

Prix final à la validation de la réservation

Au moment de finaliser la réservation, ces frais additionnels s’accumulent. Ce qui semblait être une offre abordable au départ peut finalement coûter bien plus cher.

Impact sur les voyageurs

Le « price dripping » peut générer confusion et frustration. Les clients peuvent se sentir trompés, ce qui fragilise la confiance dans la plateforme ou envers l’hôte.

Impact sur les hôtes

Pour les hôtes, cela peut sembler être un moyen d’attirer plus de voyageurs avec un prix d’appel bas, mais cette stratégie peut entraîner des avis négatifs et une baisse de satisfaction des clients.

L’aspect juridique

Aux États-Unis, la technique du « price dripping » est légale, même si elle est régulièrement critiquée et surveillée par les consommateurs et les organismes de réglementation. Chaque pays peut avoir sa propre législation, l’Union européenne imposant par exemple une plus grande transparence dès le départ.

Les frais cachés Airbnb abordés aux États-Unis

Le choix d’Airbnb de modifier l’affichage de ses prix découle de trois pressions majeures :

• Controverse sur les réseaux sociaux : Une vague de critiques a déferlé sur les plateformes sociales, en particulier TikTok et Twitter. Les voyageurs partageaient fréquemment leur frustration et des captures d’écran montrant les différences importantes entre le prix initial et le prix final. Les « frais de ménage ridicules » d’Airbnb étaient souvent dénoncés. Cette vague de mécontentement fragilisait sérieusement la réputation d’Airbnb.
• Vigilance potentielle des autorités : L’équipe Affaires Publiques d’Airbnb a très probablement constaté que la question des frais cachés attirait l’attention à Washington. Cette surveillance accrue a pu inciter l’entreprise à prendre des mesures proactives pour éviter une intervention réglementaire.
• Législation existante dans l’UE : En Europe, Airbnb affichait déjà le prix total (tous frais inclus) dans les résultats de recherche depuis 2019, conformément à la réglementation européenne sur la protection des consommateurs. L’entreprise avait donc la capacité technique de rendre ses tarifs plus transparents ailleurs.

Brian Chesky a reconnu les plaintes liées au manque de transparence des prix et annoncé deux changements importants :

• Affichage du prix total dès le début : À partir du mois prochain, les utilisateurs verront le prix total (hors taxes) dans les résultats de recherche, sur la carte, dans le filtre de prix et sur la page de l’annonce.
• Priorisation du prix total dans l’algorithme de classement : Les logements de qualité affichant les meilleurs prix globaux seront mis davantage en avant.

Quelles perspectives ?

La campagne de l’administration Biden contre les « frais cachés » résonne dans de nombreux secteurs et a des répercussions notables sur le marché de la location de courte durée. Les décisions d’Airbnb aux États-Unis, influencées par les réseaux sociaux, l’attention réglementaire croissante et l’exemple donné par l’UE, marquent une étape décisive vers plus de transparence. Ce mouvement reflète une évolution globale vers la protection du consommateur, instaurant un précédent susceptible de redéfinir les stratégies tarifaires dans l’ensemble de l’industrie, au profit de l’honnêteté et de la clarté.