L’offensive sociale d’Airbnb s’inspire du modèle de la plateforme de voyage gay misterb&b

La nouvelle fonctionnalité d’Airbnb, Connections, marque une volonté d’aller au-delà des réservations en misant sur le réseau social. Mais un acteur de niche LGBTQ+, misterb&b, a déjà expérimenté ce modèle avec son application Weere — offrant des enseignements pour Airbnb et l’ensemble de l’industrie de la location courte durée.

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Airbnb devient social

Airbnb déploie Connections, une fonctionnalité conçue pour permettre aux voyageurs de rester en contact avec les personnes rencontrées lors de séjours ou d’Expériences précédentes. L’entreprise le présente comme un « réseau social de confiance » basé sur des liens de voyage vérifiés, et non sur des abonnements anonymes.

Le PDG Brian Chesky a été explicite : il souhaite qu’Airbnb devienne plus qu’un simple moteur de réservation. La feuille de route 2025 positionne Airbnb comme une plateforme de style de vie, intégrant fidélisation et engagement à chaque étape du voyage.

Mais les premiers retours suggèrent que Connections risque de devenir « juste un onglet de plus » si la fonctionnalité ne se montre pas pertinente pour certains segments de voyageurs. Les familles et les voyageurs d’affaires pourraient ne pas voir l’intérêt d’ajouter encore plus d’interactions sociales à leurs déplacements.

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Le pionnier de la niche

Airbnb n’est pas la première plateforme de location saisonnière à expérimenter un design axé sur la communauté. En 2024, misterb&b, la plus grande plateforme de voyage LGBTQ+ au monde avec environ un million d’annonces dans le monde, a lancé Weere, un réseau social intégré à son application de réservation.

Contrairement à Airbnb, misterb&b a conçu Weere pour répondre à un besoin spécifique de la communauté : créer des connexions sûres et valorisantes pour les voyageurs LGBTQ+. Les utilisateurs peuvent passer sans effort de la réservation au social, les profils et les avis étant automatiquement intégrés.

Weere mélange des éléments de Couchsurfing, Tinder et Meetup. Pour certains, il s’agit de trouver des compagnons de voyage ou des guides locaux. Pour d’autres, cela rejoint la sphère de la rencontre. La plateforme monétise aussi via weerePLUS, un abonnement premium qui offre des filtres avancés et des événements exclusifs. L’adoption est forte : environ 20 % des utilisateurs actifs sont abonnés.

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Deux approches différentes

• Airbnb Connections : Privé, prudent, présenté comme un carnet de souvenirs numériques des précédents voyages et relations. Non monétisé à ce jour.
• misterb&b Weere : Axé communauté, ouvert, le social étant la première raison de revenir sur l’appli. Monétisation déjà éprouvée.

Le contraste met en lumière une tension stratégique : l’échelle d’Airbnb rend difficile la création d’intimité, tandis que la spécialisation de misterb&b permet un engagement plus profond.

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Les risques : Tinder ou too much ?

Le réseau social appliqué au voyage soulève toujours deux préoccupations : l’ambiguïté type rencontre et les questions de confidentialité.

• misterb&b assume la frontière floue entre rencontre et communauté. Pour sa cible, cela fonctionne.
• Airbnb ne le peut pas. Avec les familles et les voyageurs grand public comme socle, toute impression d’un « Tinder d’Airbnb » nuirait à la marque.

Pour éviter les problèmes de harcèlement, Airbnb a limité Connections à une liste privée visible uniquement par l’utilisateur. Pas de fil d’actualité, pas de mise en avant, pas de sollicitations indésirées. C’est un choix réfléchi : une croissance du réseau plus lente, en échange d’une meilleure confiance.

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Pourquoi c’est important pour le secteur

Pour les gestionnaires de biens et l’ensemble du secteur de la location courte durée, la démarche d’Airbnb va au-delà de simples options sociales. Elle traduit la volonté d’agir sur trois leviers business :

• Rétention : Les clients qui entretiennent des liens sur l’appli sont plus susceptibles de réserver à nouveau.
• Engagement : Les fonctionnalités sociales maintiennent le lien avec Airbnb entre deux voyages.
• Revenus : Même si cet aspect n’est pas encore monétisé, il ouvre la voie à des offres premium et des expériences de groupe personnalisées.

Si Connections réussit, cela pourrait modifier la concurrence entre plateformes : il ne s’agirait plus seulement d’inventaire ou de prix, mais aussi de qui possède le réseau de souvenirs et de relations du voyageur.

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À retenir

Weere de misterb&b montre que le réseau social peut fonctionner dans le voyage à condition de résoudre un vrai problème d’une communauté. Le défi pour Airbnb sera de transposer ce modèle à une audience de masse, sans tomber dans l’irrélevance ou l’inconfort.

L’enjeu est de taille : en réussissant, Airbnb pourrait devenir le Meetup du voyage mondial, en intégrant la fidélité et ouvrant de nouveaux relais de croissance. En cas d’échec, Connections rejoindra peut-être discrètement la liste des expérimentations qui n’ont jamais pris d’ampleur.

Pour les gestionnaires de locations saisonnières, le message est clair : les plateformes vont au-delà de la simple transaction. La fidélité de demain dépendra autant des liens tissés que des tarifs à la nuitée.