Cómo Airbnb Payments, Inc. se convirtió en una plataforma de transferencia de dinero para ayudar a anfitriones ucranianos

En este artículo, analizamos por qué empresas como Airbnb, Booking, Expedia y Hopper necesitan construir plataformas de pago robustas y flexibles. Lo ilustraremos con la noticia más intrigante de la semana: En 4 días, se reservaron más de 140,000 noches en Airbnb en Ucrania, sumando alrededor de 5 millones de dólares en ingresos, según AirDNA. Nos referimos a huéspedes de Airbnb que reservan alojamientos a los que no irán, como una forma de enviar dinero a anfitriones ucranianos en Airbnb.

A veces, las personas usan tus productos de maneras inesperadas. Al inicio de la crisis de los refugiados ucranianos, Airbnb recabó a su organización hermana sin fines de lucro, Airbnb.org, para lanzar un programa llamado Help Ukraine, donde los anfitriones de Airbnb podían abrir sus puertas a refugiados. Sin embargo, fue otra filial de Airbnb, su plataforma de pagos Airbnb Payments, Inc., la que se convirtió en un héroe inesperado. Piénsalo: esta es una de las pocas plataformas en la que las personas sienten confianza para enviar dinero a desconocidos en otro país. Demuestra el nivel de confianza que tienen algunos huéspedes en Airbnb como transmisor de dinero, así como la capacidad de la empresa para construir una plataforma de pagos de talla mundial que mueve miles de millones de dólares, en 191 países, con 75 monedas. Además, mucha gente ya tiene una cuenta en Airbnb, por lo que era fácil de hacer, y mucho menos aterrador que enviar dinero a una cuenta bancaria desconocida en Ucrania, incluso para apoyar a una organización benéfica local.

Veremos cómo puedes apoyar a un anfitrión de Airbnb, además de darte 3 pasos para evitar estafas (sí, sucede, pero cualquier iniciativa benéfica puede ser objeto de fraude). También detallaremos cómo se fundó Airbnb Payments, Inc. y por qué los ejemplos de Hopper y Booking demuestran la importancia del FinTech en el éxito de las plataformas modernas de alquiler a corto plazo.

La confianza es una moneda, especialmente cuando buscas una solución rápida y segura en situaciones críticas

Crear confianza entre anfitriones y huéspedes siempre ha estado en el centro de los principios de diseño de Airbnb. Permitir que desconocidos, a quienes los anfitriones jamás han visto, entren a su hogar es un gran acto de fe — así que el equipo de Airbnb trabajó para crear un sistema en el que los anfitriones confiaran para cobrar de manera rápida y confiable, con el dinero depositado el mismo día en que los huéspedes se registran en la propiedad.

Armados con su cuenta de Airbnb, viajeros usaron la plataforma de pagos de la empresa para enviar alrededor de 5 millones de dólares en ingresos en 4 días, según AirDNA. Estas reservas, por lo general para la misma noche y varios días, representaron más de 140,000 noches reservadas en la Ucrania devastada por la guerra.

Cómo los huéspedes le dieron la vuelta a la iniciativa de Airbnb.org y comenzaron a enviar dinero a los anfitriones

Tan pronto como comenzó la guerra en Ucrania, la compañía sin fines de lucro hermana de Airbnb, Airbnb.org, actuó rápidamente. Gracias a su programa Help Ukraine, las personas pueden alojar a refugiados, especialmente cerca de la frontera ucraniana. Puedes publicar tu alojamiento y luego organizaciones no gubernamentales locales verifican las solicitudes de los refugiados. Puedes revisar las solicitudes (no hay reservas instantáneas). Puedes ofrecerlo gratis o a precio reducido: airbnb.org/help-ukraine

Sin embargo, usuarios de Airbnb con cuenta de huésped comenzaron a publicar en Twitter la inusual manera en que estaban enviando dinero a Ucrania, reservando estancias de última hora con anfitriones locales, para que estos pudieran recibir dinero de inmediato.

At first I was sceptical about the @Airbnb initiative to help Ukrainians by renting apartments. But today a friend in Lviv said he received $15 000 over the past week for his apartments, bought medicines, including insulin for diabetics, and will be driving them to Kyiv today.

— Kateryna Yushchenko 🌻 🇺🇦 (@KatyaYushchenko) March 7, 2022

El movimiento colectivo creció tanto que Airbnb lo respaldó y confirmó que no aplicaría comisión para las estancias reservadas en Ucrania. Esto significó que la plataforma Airbnb Payments, Inc. se convirtió en una forma sin fricciones de enviar dinero y mucho más barata que opciones como Western Union.

People are booking Airbnbs in Ukraine they don’t intend to stay in just to help Hosts https://t.co/L6B11ioSXb

— Brian Chesky (@bchesky) March 3, 2022

El nuevo centro de Airbnb también reconoció este movimiento espontáneo. Sí, esto es buena publicidad para Airbnb, pero también un reconocimiento a su alcance, confiabilidad y constante mensaje como forma de ayudar en desastres.

Cómo apoyar a anfitriones ucranianos de Airbnb (y evitar estafas)

Ayudar a Ucrania enviando dinero a anfitriones de Airbnb puede ser una buena idea. Sin embargo, algunos estafadores han visto la oportunidad y han publicado anuncios nuevos para recaudar dinero. Además, como miembro de la industria de alquileres a corto plazo, tendrás que decidir si deseas enviar dinero a anfitriones individuales o a anuncios gestionados por administradores de alquileres (no hay nada de malo, pero si tu objetivo es enviar dinero rápidamente a personas particulares, debes considerar ambas opciones).

Este es el consejo que James McClure, ex gerente de Airbnb para Reino Unido, compartió en LinkedIn:

Aquí tienes tres pasos para maximizar la probabilidad de que tu reserva de un Airbnb en Ucrania beneficie a un anfitrión de bajos ingresos:

1. Verifica que el anfitrión solo tenga un anuncio (si eres profesional tendrás múltiples anuncios)
2. Elige un suburbio periférico de una ciudad o un pueblo pequeño (si eres rico estarás en el centro de una ciudad conocida)
3. Selecciona «Habitación privada» (puede ser más probable que sea la residencia principal de alguien)

Añadiríamos que puedes reservar para esta noche, por algunos días o más, de modo que el dinero se pague al anfitrión por Airbnb Payments en las próximas 24 horas.

FinTech y OTAs: importancia para las OTAs de construir una plataforma de pagos global robusta

Por qué y cómo se fundó Airbnb Payments, Inc

Al momento de lanzarse, Airbnb no contaba con un sistema de pagos propio. Para acelerar el proceso, eligieron usar PayPal, lo que permitía a los huéspedes pagar en línea pero aún exigía que Airbnb enviara cheques a los anfitriones. A medida que anfitriones y huéspedes empezaron a pedir alternativas a PayPal, y la compañía seguía creciendo y entrando a nuevos mercados, los fundadores Chesky, Gebbia y Blecharczyk se cansaron de escribir cheques a mano. En menos de un año, decidieron construir su propia operación interna de pagos.

El objetivo de Airbnb Payments era crear un sistema que permitiera a la empresa procesar pagos en ambas partes de la transacción de alquiler de forma rápida y confiable. Cuando Airbnb comenzó a construir su propio servicio interno de procesamiento de pagos, el objetivo era crear un sistema capaz de generar confianza entre la empresa y los anfitriones de los cuales depende.

Un sistema de pagos propio le otorga a Airbnb mayor control y posibilidades de integración en su hoja de ruta que usar un procesador de pagos tradicional. Con un sistema interno, Airbnb decide exactamente cómo funciona su procesamiento de pagos, lo que permite un mayor nivel de integración y personalización. Además, un sistema propio es más seguro y eficiente que uno tradicional. Al encargarse de todo el procesamiento, Airbnb puede asegurarse de que su sistema funcione correctamente y con seguridad. Esto también les permite rastrear todos los pagos realizados a través de la plataforma, lo cual puede ser útil para contabilidad y análisis. En suma, un sistema interno proporciona muchas ventajas frente a depender de un procesador tradicional de pagos, lo que lo hace una opción lógica para una empresa como Airbnb.

Airbnb Payments permite que dos personas en cualquier parte del mundo intercambien dinero de manera ágil con servicios de pago simples de usar. Es una estrategia clave para cumplir con la misión de Airbnb de pertenecer en cualquier lugar. La empresa está construyendo una plataforma de pagos de clase mundial que mueve miles de millones, en 191 países, en 75 monedas, a través de un ecosistema complejo de socios de pagos. A medida que la plataforma crece, Airbnb está sumando nuevos socios, licencias globales, controles de cumplimiento y regulación, e innovando en experiencias de pago para huéspedes y anfitriones.

Por qué los marketplaces de alquiler a corto plazo necesitan soluciones FinTech robustas

No es la primera vez que los desafíos de procesar pagos en un mundo globalizado han unido a la industria de viajes y los servicios financieros: por ejemplo, la compañía financiera American Express estableció una división de viajes en 1915.

La plataforma de pagos de Airbnb es más avanzada que las de Vrbo y Booking.com. El producto Payments de Airbnb se lanzó en 2008, cuando la empresa tenía un año. En comparación, a Booking, fundada en 1996, le tomó 20 años comenzar a gestionar pagos en 2016. El éxito inicial de Booking.com se basó en el modelo de agencia, en donde los hoteles procesaban los pagos. Sin embargo, la empresa fue lenta en darse cuenta de que, para atraer a anfitriones de alojamientos vacacionales, necesitaba cambiar al modelo de comerciante, en el que la plataforma procesa pagos entre huéspedes y anfitriones.

Las soluciones de pago deficientes pueden limitar drásticamente la entrada a un nuevo mercado. Esta es una de las razones de los reiterados fracasos de Booking.com al intentar penetrar el mercado de alquiler vacacional en EE. UU., por ejemplo. Booking ahora tiene su propio equipo FinTech, pero las cosas siguen siendo complicadas interna y externamente.

Mientras tanto, Hopper Homes espera usar sus productos FinTech para superar a Airbnb, Booking y Expedia. Es muy interesante observar cómo Hopper puede extender sus garantías y productos financieros tipo seguro a la industria del alquiler vacacional. Las políticas de cancelación en realidad son más estrictas que para las habitaciones de hotel, por varias razones: por ejemplo, los alquileres vacacionales pueden tardar más en volver a reservarse, los propietarios de casas tienden a ser más adversos al riesgo que los gestores de hoteles, y las prácticas de revenue management son menos frecuentes en la industria de rentas a corto plazo.

Los grandes portales de alquiler vacacional necesitan construir no solo un excelente marketplace, sino también una plataforma de pagos global. Son en realidad dos grandes misiones que deben asumir al mismo tiempo.

Esto es difícil, sobre todo porque las opciones de pago se multiplican (por ejemplo, compra ahora y paga después, Apple Pay, bitcoin). Vrbo ya dejó atrás la mayoría de los problemas de cambiar de Yapstone.

Airbnb Payments, Inc. (“Airbnb Payments US”)

En Estados Unidos, Airbnb Payments, Inc. (“Airbnb Payments”) está registrada como «Money Services Business» ante la Red de Ejecución de Delitos Financieros (FinCEN) del Departamento del Tesoro de EE. UU. y está sujeta a supervisión y cumplimiento regulatorio por parte de FinCEN bajo la Ley de Secreto Bancario, enmendada por la Ley USA PATRIOT de 2001 (la «BSA»).

Airbnb Payments también ha obtenido licencias para operar como transmisor de dinero (o su equivalente) en varios estados y territorios donde las licencias son requeridas. Como transmisor de dinero autorizado, Airbnb Payments está sujeta a obligaciones y restricciones en el manejo e inversión de fondos de clientes, requisitos de retención y presentación de informes, requisitos de fianza y supervisión por agencias reguladoras estatales.

Airbnb Payments en mercados internacionales

Hoy en día, los pagos de huéspedes y los desembolsos a anfitriones transitan a través de varias empresas locales bajo el paraguas de Airbnb Payments, Inc. Para respetar regulaciones financieras locales y pagar tarifas más bajas, Airbnb ha creado diversas empresas que procesan y remiten pagos. Por ejemplo:

• Airbnb Payments UK Ltd. (“Airbnb Payments UK”) para residentes en Reino Unido y Suiza
• Airbnb Payments Luxembourg S.A. (“Airbnb Payment Luxembourg”) si el alojamiento se encuentra en el Espacio Económico Europeo.
• Airbnb Payments Brazil
• Airbnb Payments Australia
• Airbnb Payments India

Los portales de alquiler vacacional como Airbnb y Booking.com han tenido que construir sus propias plataformas de pago para mantenerse competitivos y procesar pagos a nivel global. Ha sido una tarea difícil, ya que las opciones de pago para los consumidores no dejan de aumentar. Además de esta competencia, empresas como Hopper Homes buscan aprovechar sus productos FinTech para adelantarse a jugadores más grandes. Será un sector interesante de observar en los próximos años.