Cronología de la salida a bolsa de Airbnb: ¿camino hacia la dominación o hacia la rendición de cuentas?

El renovado interés de Airbnb en hacer su debut en bolsa ha acaparado la atención de los medios del sector en los últimos meses. La plataforma de alquileres a corto plazo recientemente despidió al 25% de su personal y vio cómo su valoración privada caía de 31.000 millones a 18.000 millones de dólares tras la pandemia del coronavirus. La próxima salida a bolsa, que probablemente tenga lugar este otoño, ha hecho que los expertos se pregunten si salir al público en un momento de incertidumbre es el camino correcto para Airbnb.

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Conclusiones

• La cronología para la salida a bolsa de Airbnb se vuelve más precisa, ya que supuestamente la compañía saldría al público en diciembre de 2020, con una valoración de 30.000 millones de dólares
• Algunos comentaristas ven que esta IPO habilitará a Airbnb para dominar la industria de viajes, con efectivo fresco listo para invertir, tras la experiencia cercana a la muerte y el increíble regreso de la empresa.
• Personas como Dennis Schaal, de Skift, siguen siendo escépticas sobre Airbnb: si la IPO es en diciembre, entonces, en noviembre, la empresa tendrá que revelar su verdadero desempeño financiero. Por primera vez, los hechos y datos serán compartidos ampliamente, y no seleccionados con el inigualable talento de Airbnb para contar historias.

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Cronología de la salida a bolsa de Airbnb: ¿Saldrá al público en diciembre con una valoración de 30.000 millones de dólares?

El 2 de octubre, Reuters publicó la noticia de que, según sus fuentes, Airbnb saldría a bolsa en diciembre. El objetivo sería recaudar 3.000 millones de dólares, para alcanzar una valoración total de 30.000 millones. Esta valoración igualaría la del final de 2019 y sería mucho mayor que los 18.000 millones que Airbnb consiguió cuando recaudó dinero de forma urgente en el pico de la crisis del COVID-19, en marzo y abril de 2020.

Esta es la cronología tentativa de la IPO de Airbnb que tenemos hasta ahora:

• Abril de 2020: Airbnb recauda 2.000 millones de dólares en deuda, para una valoración de 18.000 millones
• Julio de 2020: El CEO de Airbnb, Brian Chesky, anuncia que una IPO de Airbnb en 2020 no era imposible
• 19 de agosto de 2020: Airbnb registra confidencialmente su declaración de registro para una IPO ante la SEC
• Noviembre de 2020: Airbnb hará públicamente disponible su presentación para la IPO, después de las elecciones presidenciales de EE.UU. 
• Diciembre de 2020: Salida a bolsa de Airbnb

¿Qué cambiará después de la salida a bolsa de Airbnb?

Cuando una empresa con el alcance de Airbnb sale al público, es inevitable que tenga un impacto considerable. En el caso de Airbnb, la gran magnitud de este cambio no solo afectará las operaciones internas de la empresa y cómo interactúa con el público, sino que, más importante aún, este momento puede ser un motor de cambio tectónico en toda la industria.

Como empresa privada, Airbnb tenía libertad para mantener los detalles sobre sus operaciones alejados del ojo público.

Dos expertos del sector, Jennifer Leigh Parker y Dennis Schaal, expresaron recientemente sus opiniones sobre lo que significará para Airbnb hacerse pública y cómo podría afectar a la industria.

Salida a bolsa de Airbnb: ¿éxito o fracaso?

Jennifer Leigh Parker, colaboradora de Forbes, coincide con los analistas de acciones tecnológicas de Wall Street que predicen que Airbnb alcanzará los 30.000 millones de dólares durante la oferta pública inicial. Parker ve la salida a bolsa de Airbnb como el primer paso hacia la dominación del sector. Dennis Schaal, por su parte, es más cauteloso.

El periodista de Skift duda de que la salida a bolsa de Airbnb sea un gran éxito, dado que gran parte de las peculiaridades de sus operaciones comerciales y situación financiera siguen sin revelarse. Por el contrario, Parker cree que salir al público y obtener un financiamiento muy necesario en un período de crisis impulsará a Airbnb como una fuerza dominante en la industria.

Sin embargo, Schaal es positivo respecto a que cuando Airbnb salga a bolsa, será un elemento transformador para las OTA y toda la industria de viajes en línea.

El primero en recuperarse dominará la industria

Con las restricciones de viaje y las medidas preventivas obstaculizando los viajes internacionales, este año permitió que los ‘alojamientos alternativos’ se convirtieran en algo común y, para algunos, en un estilo de vida.

“Viajar ya no es solo turismo. También se trata de trabajar a distancia, movilidad económica, celebrar eventos de la vida, intimidad, seguridad y privacidad”, escribe Parker. 

La visión de Jennifer Leigh Parker sobre el efecto posterior de la crisis de la industria de viajes en línea es que quien se recupere más rápido del COVID se llevará la mayor cuota de mercado. Esto tiene mucho sentido, dada la evolución de la pandemia global para el turismo.

La salida a bolsa de Airbnb y la entrada de capital resultante “permitirán a Airbnb dominar la parte del sector turístico que mejor se recupere”, dice Parker. Y los datos del sector sugieren que el enfoque alternativo de Airbnb hacia los viajes pone a la empresa en ventaja.

Un estudio reciente de STR y Airdna muestra que en 27 mercados, los alquileres a corto plazo están lidiando mucho mejor con la crisis que los hoteles. El resultado de la pandemia ha motivado un cambio en los patrones de viaje: un número creciente de viajeros evita destinos tradicionales y opta por opciones regionales.

Parker piensa que el sector de alojamientos en alquiler tiene dos grandes ventajas frente a la industria hotelera. En primer lugar, es más rápido para adaptarse a cambios en el comportamiento de los viajeros. Y, en segundo lugar, cuando las restricciones y medidas de prevención afectan los viajes en grupo asociados a eventos, conferencias y festivales, el amplio inventario de anuncios de las plataformas de alquiler a corto plazo puede ofrecer ubicaciones alternativas fuera de los destinos turísticos habituales. 

“Los alquileres también pueden brindar una poderosa sensación de libertad y autonomía, que nada tiene que ver con los virus.”, dice Parker. 

Rendición de cuentas y transparencia: ¿una nueva era para Airbnb?

Schaal y Parker coinciden en que salir a bolsa redefinirá la relación de Airbnb con el público.

Schaal señaló que, a diferencia de las corporaciones privadas, las empresas que cotizan en bolsa tienen obligaciones legales de rendir cuentas a sus accionistas. Esto significa que la aspirante Airbnb tendrá que ser mucho más transparente sobre sus operaciones. Schaal espera con interés un futuro en el que Airbnb deba revelar métricas como reservas brutas, ingresos, ganancias y pérdidas, y le interesa especialmente ver cómo Airbnb tendrá que informar sobre gasto en marketing, litigios y adquisiciones.

¿Introducirá Airbnb programas de fidelización para sus clientes?

Parker sugiere que la responsabilidad que conlleva ser una empresa que cotiza en bolsa impulsará a Airbnb a incentivar la repetición de negocios y a premiar a los clientes frecuentes para complacer a los accionistas.

Esto también puede ser una reacción a los pasos ya dados por la industria en apuros. “Si hay algo que sabemos del viajero moderno en la era COVID, es que está bombardeado con ofertas de descuentos en viajes desde todos los rincones de la industria, y puede encontrar grandes rebajas más fácilmente que nunca”, escribe Parker.

“Cuando los viajeros preguntan: voy a hacer un viaje, ¿dónde debería alojarme? La respuesta (…) la determinará la mejor oferta”, añade.

Un nuevo enfoque de marketing para la industria de alquileres a corto plazo

Schaal señala que, en el pasado, Airbnb afirmó que necesitaba gastar menos que sus competidores en marketing a través de Google gracias a la fortaleza de su marca.

Él piensa que “si Airbnb realmente puede trazar un camino a la independencia respecto de Google, eso podría dar impulso y aprendizajes a competidores como Expedia Group, que ven la reducción de la dependencia de Google como un imperativo”.

Enfoque y transparencia

Las expectativas de transparencia para un Airbnb de propiedad pública podrían animar a los competidores a ser más transparentes. Los actores del sector, inversores y autoridades están interesados en obtener más métricas sobre el negocio de los alquileres a corto plazo.

Al mismo tiempo, esto significa que Brian Chesky entrará en un nuevo panorama de rendición pública. Tendrá que tratar y responder ante expertos y críticos, algo que podía eludir cuando la empresa era privada.