Comment Houfy construit une OTA Book Direct.

Houfy n’est pas seulement une alternative à Airbnb. Il souhaite être une alternative au modèle général d’intermédiation des OTA (agence de voyage en ligne). Houfy a créé un site de location de vacances où les propriétaires gardent le contrôle de la communication avec leurs invités. La plateforme permet également aux voyageurs de réserver directement auprès des hôtes. C’est pourquoi Houfy se présente comme une « OTA Book Direct ». Avec plus de 50 000 annonces, Houfy est devenu un concurrent intéressant. Pour soutenir sa croissance, il peut compter sur son modèle commercial attractif pour les hôtes (réservation directe, sans frais), sa facilité d’importation des annonces existantes depuis Airbnb et Vrbo, sa communauté engagée (plus de 6 000 membres) et les revenus provenant de futurs services payants tels que les annonces premium et la création de sites web.

Pour en savoir plus sur Houfy, nous avons discuté avec Thijs H. Aaftink, son créateur et propriétaire.

Ni #BookDirect, ni les OTA ne sont parfaits

Le mouvement #BookDirect a pris de l’ampleur ces dernières années, surtout après que des plateformes comme Airbnb et Booking.com ont contourné les politiques d’annulation existantes de leurs hôtes et les ont obligés à rembourser des clients en mars 2020, au début de la crise du COVID.

L’un des principes du #BookDirect est que les hôtes peuvent collecter les véritables données de leurs clients, par exemple les adresses e-mail, au lieu de recevoir des e-mails temporaires et anonymes qui ne leur permettent pas de contacter les invités ultérieurement, comme c’est le cas sur Airbnb. Pourtant, développer une véritable stratégie #BookDirect peut nécessiter que les propriétaires de locations de vacances construisent leur propre site, maîtrisent le SEO, soient actifs sur Instagram, mettent en place un système d’e-mails et écrivent du contenu.

Houfy arrive donc avec la promesse d’apporter le meilleur des plateformes OTA (agrégation de l’offre et de la demande) et le meilleur du mouvement #BookDirect (contrôle total du processus de réservation et des communications avec les invités).

Houfy est-il légitime en tant que « OTA Book Direct » ?

Voici comment Houfy se décrit :

Houfy est une place de marché sociale pour les locations de vacances et les biens immobiliers. Houfy permet de trouver, louer ou vendre facilement des maisons de vacances et des biens immobiliers dans le monde entier, sans frais de réservation ni commission d’agent, en mettant les propriétaires en relation directe avec les voyageurs et les acheteurs.

La mission de Houfy est de « connecter les gens avec des lieux ».

Ce qui fait de Houfy une OTA

Houfy est une plateforme qui agrège l’offre (annonces) et la demande (voyageurs). Tout comme Airbnb, Vrbo et Booking.com, il s’agit d’une place de marché à double face.

L’entreprise génère son trafic par le bouche-à-oreille, le SEO et les widgets intégrés aux sites web et blogs de ses hôtes.

Comme d’autres OTA, la plateforme propose des fonctionnalités telles que recherche, cartes, avis, calendriers, outils de communication et paiements.

Les hôtes ont aussi plus de contrôle que sur la plupart des plateformes sur l’ensemble du processus de réservation :

• Ils peuvent définir la politique d’annulation de leur choix
• Ils peuvent définir leurs propres modalités de paiement
• Ils peuvent communiquer directement avec leurs invités
• Ils obtiennent les vraies données clients

Houfy propose également certaines intégrations, comme l’outil de tarification dynamique PriceLabs.

Enfin, Houfy est aussi une plateforme qui alimente d’autres activités de location saisonnière. Par exemple, l’entreprise fournit la technologie pour Fabstayz.

Ce qui fait de Houfy un canal #BookDirect

Le point majeur est qu’il n’y a aucun frais, ni pour les hôtes, ni pour les voyageurs.

Les voyageurs réservent directement auprès des hôtes, sans intermédiation de Houfy. S’ils utilisent Stripe ou Square, les hôtes peuvent recevoir les paiements et virements directement des invités.

L’entreprise peut compter sur une communauté d’hôtes engagés, avec plus de 6 000 membres dans son groupe Facebook. L’activité de ce groupe, créé en 2016, reflète la volonté du fondateur de créer une place de marché sociale.

Les hôtes peuvent aussi exploiter leurs propres sites web et blogs pour générer des réservations en y intégrant les widgets créés par Houfy (voir ci-dessous).

Pour accroître son offre, Houfy facilite l’importation des annonces depuis des plateformes comme Airbnb

Tester un nouveau canal de diffusion d’annonces peut être fastidieux pour les hôtes, car ils doivent tout recréer, des photos aux descriptions du bien.

Pour les plateformes de location de vacances, le problème du démarrage à froid freine la croissance de l’offre. Houfy fait un assez bon travail pour permettre aux hôtes de se lancer rapidement sur sa plateforme. Booking.com permet également d’importer des annonces Airbnb ou Vrbo, mais Houfy le fait mieux. En quelques clics, la nouvelle annonce est prête à 95 % à être publiée sur la plateforme.

Voici quelques captures d’écran du processus d’importation, visible sur https://www.houfy.com/new/listing :

Houfy en 2022 : des services payants pour booster les revenus et la demande

Pour 2022, le fondateur de Houfy Thijs H. Aaftink compte sur le lancement de services payants pour accroître ses revenus et investir davantage dans le marketing.

L’entreprise lance un créateur de sites web, pour transformer les annonces en sites indépendants avec leur propre URL.

Il lance aussi des offres de visibilité à ses hôtes, telles que des Offres de Dernière Minute & Annonces à la Une.

Enfin, Houfy veut mettre à profit son ADN de place de marché sociale pour devenir en partie détenu par la communauté, sous la forme d’un DAO, c’est-à-dire une Organisation Autonome Décentralisée. Il s’agit d’une entité dirigée par la communauté, sans autorité centrale. Elle est totalement autonome et transparente : des smart contracts définissent les règles de base, exécutent les décisions prises, et à tout moment, les propositions, le vote et même le code peuvent être audités publiquement. Imaginez par exemple des Houfy coins.

Conclusion

Houfy est un cas intéressant d’OTA différente, animée par une communauté forte. En 2022, l’entreprise souhaite accélérer sa croissance.

Nous voyons deux enjeux majeurs à relever pour la société :

• Ses services payants lui permettront-ils de générer suffisamment de revenus pour rivaliser sur les canaux marketing avec les OTA tels qu’Airbnb et Booking, dont la commission s’élève à 15 % ou plus sur chaque réservation ?
• L’entreprise peut-elle séduire des hôtes au-delà de sa communauté actuelle de premiers adoptants ? Elle devra s’ouvrir à des hôtes plus traditionnels, peut-être moins enclins à tout configurer eux-mêmes, de l’intégration Stripe à la politique d’annulation.