Sommes-nous coincés dans un cercle vicieux ? Airbnb affirme que de plus en plus de personnes se tournent vers l’hébergement sur la plateforme (+50 % de nouveaux hôtes aux États-Unis au deuxième trimestre 2022), car elles ont besoin d’argent pour payer des crédits immobiliers plus coûteux. Airbnb considère cela comme positif pour l’entreprise, mais d’autres soulignent que la plateforme de réservation contribue à faire grimper les prix de l’immobilier et les loyers. Airbnb a publié des chiffres montrant une corrélation entre une forte inflation et une augmentation du nombre de nouveaux hôtes. Nous verrons si cette corrélation est réelle et nous demanderons si elle nuit à l’image de l’entreprise.

Les municipalités, grandes et petites, accusent Airbnb d’alimenter la pénurie de logements abordables pour les propriétaires et les locataires. Dans des destinations autrefois réputées favorables à la location saisonnière, des interdictions de nouvelles locations de courte durée voient le jour. Par exemple, les travailleurs des Smoky Mountains n’arrivent plus à trouver un logement à proximité de leur emploi.

La forte inflation et la crise du logement relancent les critiques

Ce n’est pas la première fois qu’Airbnb est accusé de faire grimper les prix de l’immobilier et les loyers. Pourtant, alors que l’inflation augmente et que la crise du logement abordable s’aggrave, de nouveaux articles de presse paraissent chaque jour. Par exemple, ces derniers jours, on pouvait lire :

• (États-Unis) Une ville d’Arizona paiera 10 000 $ aux hôtes Airbnb pour qu’ils louent plus longtemps aux habitants
• (Irlande) Trois fois plus de chambres Airbnb que de locations longue durée pour étudiants
• (Australie) « Mauvaises nouvelles pour les locataires » : des propriétaires à la recherche de gros profits via Airbnb
• (Australie) Les annonces Airbnb dépassent de plus de 40 fois celles des logements vacants dans de nombreuses villes régionales d’Australie occidentale

Parallèlement, Airbnb se félicite que de nouveaux hôtes se lancent dans l’hébergement pour payer leurs crédits immobiliers plus élevés. Dans un contexte de manque de logements abordables, comment tout cela a-t-il du sens ? Et si toutes ces choses étaient vraies en même temps ?

Airbnb affirme : « Plus de personnes deviennent hôtes à mesure que l’inflation progresse »

Airbnb affirme que le nombre de nouveaux hôtes augmente de manière spectaculaire (+50% en un an aux États-Unis, +40% au Royaume-Uni, +30% en Australie). Précisons bien ce que représentent ces chiffres : Il s’agit d’une augmentation de 50 % de nouveaux hôtes par rapport au nombre de nouveaux hôtes qui avaient déjà rejoint la plateforme l’année précédente. Ce n’est donc pas le nombre total d’hôtes qui bondit de +50 % !

L’entreprise évoque une corrélation entre l’inflation et l’augmentation du nombre de nouveaux hôtes sur sa plateforme :

Une augmentation d’un point de pourcentage du taux d’inflation dans un grand marché Airbnb était corrélée à une hausse de près de 4 points de pourcentage au nombre de nouveaux hôtes dans ce pays au T2 2022.

Voici d’autres données partagées par Airbnb afin de montrer une supposée corrélation entre inflation et hausse du nombre de nouveaux hôtes :

• Les États-Unis, avec une inflation à 9,1 % en juin 2022 et une augmentation de plus de 50 % de nouveaux hôtes au T2 2022 ;
• Brésil, avec 11,89 % d’inflation en juin 2022 et plus de 50 % d’augmentation de nouveaux hôtes au T2 2022 ;
• Espagne, avec 10,2 % d’inflation en juin 2022 et une augmentation de presque 70 % de nouveaux hôtes au T2 2022 ;
• Irlande, avec 9,1 % d’inflation en juin 2022 et plus de 50 % d’augmentation de nouveaux hôtes au T2 2022 ;
• Royaume-Uni, avec 9,4 % d’inflation en juin 2022 et plus de 40 % de hausse de nouveaux hôtes au T2 2022 ;
• Canada, avec 8,1 % d’inflation en juin 2022 et une croissance de près de 100 % de nouveaux hôtes au T2 2022 ;
• Italie, avec 8 % d’inflation en juin 2022 et plus de 60 % d’augmentation de nouveaux hôtes au T2 2022 ;
• Mexique, avec 7,99 % d’inflation en juin 2022 et plus de 40 % d’augmentation de nouveaux hôtes au T2 2022 ;
• Allemagne, avec 7,6 % d’inflation en juin 2022 et plus de 70 % de hausse de nouveaux hôtes au T2 2022 ;
• Nouvelle-Zélande, avec 7,3 % d’inflation en juin 2022 et plus de 30 % d’augmentation de nouveaux hôtes au T2 2022 ;
• Australie, avec 6,1 % d’inflation en juin 2022 et plus de 30 % d’augmentation de nouveaux hôtes au T2 2022 ;
• Corée du Sud, avec 6 % d’inflation en juin 2022 et plus de 40 % d’augmentation de nouveaux hôtes au T2 2022 ; et 
• France, avec 5,8 % d’inflation en juin 2022 et plus de 30 % d’augmentation de nouveaux hôtes au T2 2022.

Airbnb affirme que les gens deviennent hôtes pour compenser la hausse des crédits due à la montée des taux d’intérêt. Et la hausse des prix de l’immobilier et des loyers dans les destinations où Airbnb est dominant ?

Sur les réseaux sociaux, plusieurs personnes ont fait remarquer qu’Airbnb pourrait être plus la cause que la solution à la forte inflation des prix immobiliers.

Cependant, Airbnb prend soin de mentionner les coûts des crédits immobiliers et la hausse des taux. L’entreprise ne fait aucune mention de la hausse de la valeur des biens ou des loyers dans les destinations touristiques, ce que l’on pourrait relier plus directement à l’essor d’Airbnb sur ces marchés clés.

Par exemple, Airbnb explique que de nombreuses personnes commencent à héberger pour payer leur crédit immobilier dans un contexte où le coût de la propriété augmente, afin de pouvoir rester dans leur logement. 

Des hôtes du monde entier ont longtemps exprimé que l’hébergement permettait de conserver leur logement – la nécessité de payer leur crédit ou leur loyer ayant même été la raison de se lancer pour beaucoup. Selon une enquête Airbnb, près de 40 % des hôtes américains ont indiqué que les revenus obtenus via la plateforme les ont aidés à rester chez eux en 20214. 

Ainsi, avec le coût de la propriété qui augmente, les nouveaux hôtes américains ne se contentent pas de débuter sur la plateforme, mais pourraient héberger plus fréquemment, pour augmenter leur revenu potentiel et couvrir un crédit immobilier plus conséquent.

Airbnb confond-il corrélation et causalité ? Et si la cause (hausse des crédits immobiliers) était en réalité une conséquence du passage de maisons en résidence principale à la location saisonnière ?

À noter qu’Airbnb ne mentionne que la hausse des coûts des crédits et des taux d’intérêt. Il n’évoque pas la hausse des prix de l’immobilier. L’entreprise ne mentionne pas non plus la hausse des loyers pour ceux qui ne sont pas propriétaires dans ces marchés touristiques dynamiques. Par ailleurs, l’article Airbnb ne cite pas non plus ces nouveaux hôtes qui n’habitent pas ces logements mais qui investissent dans des résidences secondaires. 

Ainsi, l’article d’Airbnb, qui présente les nouveaux hôtes comme cherchant à regagner du pouvoir d’achat par l’hébergement, est bien écrit. Mais il élude d’autres facteurs mieux reliés à la progression de l’offre et de la demande pour la location saisonnière, qui pourraient être plus étroitement liés à l’essor d’Airbnb dans ces destinations.

Crise du logement non seulement dans les grandes villes mais aussi dans les Smoky Mountains

Avant COVID-19, c’étaient surtout les grandes villes qui se plaignaient d’Airbnb. La montée des locations saisonnières sur les marchés urbains devait ainsi retirer du marché du logement abordable. À l’inverse, les zones traditionnelles de villégiature (mer, montagne, campagne), qui vivaient de revenus touristiques, étaient censées être moins restrictives.

Dans les grandes villes, la tendance à renforcer les restrictions sur les locations de courte durée se poursuit. Par exemple, en juillet 2022, un groupe de grandes villes européennes a écrit à la Commission européenne afin de réclamer des mesures européennes plus rapides. Les représentants d’Amsterdam, Arezzo, Barcelone, Berlin, Bologne, Bruxelles, Budapest, Florence, Cracovie, Lyon, Munich, Paris, Prague, Porto, Utrecht, Valence, Vienne et Varsovie ont déclaré :

Nous vous écrivons en tant que membres du Parlement européen et représentants de certaines des plus grandes villes d’Europe, unies au sein de l’Alliance européenne des villes sur les locations de courte durée et

au-delà, pour partager notre préoccupation quant à l’impact de la croissance fulgurante des locations de vacances de courte durée (STHR) et à l’urgente nécessité d’agir et de réguler au niveau européen. Les villes appellent depuis longtemps à agir contre les STHR illégales et le Parlement européen a demandé à la Commission, le 21 janvier 2021 dans sa résolution sur l’accès à un logement décent et abordable pour tous, de prendre des mesures législatives sur la location de courte durée. 

Mais, pendant la pandémie, alors que les voyageurs ont délaissé les destinations urbaines pour se tourner vers des lieux plus reculés, la crise du logement abordable s’est étendue à des territoires qui jusqu’alors étaient favorables aux locations saisonnières.

Par exemple, l’article de l’AP « Face à la crise du logement, les villes touristiques limitent les locations de courte durée » montre que des travailleurs s’entassent dans des motels transformés afin de rester proches de leur lieu de travail. C’est un problème que Steve Trover, de Better Talent, a souligné lors de notre conférence sur la pénurie de main-d’œuvre dans l’industrie de la location saisonnière : Certains employés de l’hôtellerie ne peuvent désormais plus se loger près de leur travail. Ils doivent faire plusieurs heures de trajet chaque jour, même dans des zones rurales. Steve a affirmé que notre secteur crée une partie de son propre problème.

L’article de l’AP donne des données intéressantes :

• Le nombre d’annonces Airbnb hors des grandes métropoles a augmenté de près de 50 % entre le deuxième trimestre 2019 et 2022,
• ​​Les chiffres de la société d’analyse AirDNA et du Bureau du recensement américain montrent que près de 30 % des habitations de Steamboat Springs sont des locations de vacances,
• Dans six comtés des Rocheuses, dont Routt County dans lequel se trouve Steamboat Springs, une vague de richesse a déferlé sur les villes, avec près des deux tiers des ventes immobilières de 2020 attribuées à de nouveaux arrivants, dont la plupart gagnent plus de 150 000 $ et travaillent hors du comté.

Par conséquent, en juin 2022, le conseil municipal de Steamboat Springs a adopté une interdiction des nouvelles locations de courte durée dans la majeure partie de la ville ainsi qu’un référendum pour taxer le secteur à 9 % afin de financer des logements abordables.

En tant que professionnels du secteur, il peut sembler normal qu’une grande partie de l’offre immobilière d’une destination touristique soit destinée aux voyageurs. C’est l’économie locale qui en dépend. Pourtant, l’article souligne que ce qui manque, ce sont des constructions de logements abordables pour les résidents, et non seulement des chalets, lodges, cabanes et cabanes dans les arbres.

Pourtant, Airbnb semble reconnaître qu’il peut avoir un impact sur le « logement abordable » et alimenter la « spéculation »

Dans certains cas, Airbnb doit collaborer avec les autorités locales pour corriger son image. Notons que la plupart des critiques ciblent Airbnb, et non Vrbo ni Booking.com, même si ces plateformes profitent tout autant de la hausse de l’offre de locations de courte durée. Airbnb est donc celle obligée d’agir, plus ou moins volontairement.

Par exemple, sur son blog francophone, Airbnb a tout juste publié un article intitulé : « Airbnb s’engage contre la spéculation immobilière à La Baule ». La ville de La Baule accueille depuis des décennies des vacanciers en location saisonnière. Pourtant, la municipalité a voté que les propriétaires de plus de deux locations de courte durée en ville devront également prouver qu’ils investissent dans le logement des habitants. 

Ainsi, sur son blog, Airbnb emploie le mot spéculation. L’article indique que Airbnb soutient la volonté des villes de se doter d’outils réglementaires efficaces pour éviter la spéculation immobilière dans les destinations touristiques et en appelle à des réglementations nationales.

Voici ce qu’un représentant d’Airbnb a déclaré : Les particuliers propriétaires de résidences secondaires contribuent à l’hébergement touristique depuis des décennies et seront toujours les bienvenus sur Airbnb, mais nous pensons qu’il est de notre responsabilité d’assurer que les efforts municipaux pour construire davantage de logements abordables pour les résidents ne soient pas entravés par une spéculation immobilière indésirable.

Au Royaume-Uni, on peut lire qu’« Airbnb (va) aider la mairie de Londres à repérer des sous-locations illégales de logements sociaux »

Un district de l’ouest de Londres, qui compte 3 000 familles sur sa liste d’attente pour un logement, dit espérer que le dispositif permettra de libérer des logements pour ceux dans le besoin.

« La demande de logement social est énorme dans notre arrondissement et il n’est tout simplement pas juste que des personnes véritablement dans le besoin soient privées d’un logement parce que d’autres sous-louent illégalement leur logement public pour gagner de l’argent, » a expliqué un représentant du conseil. 

Ainsi, des villas sur la côte atlantique en France aux résidences sociales à Londres, Airbnb prend certaines mesures. Mais, est-ce vraiment à la hauteur de l’enjeu ? Présenter l’inflation comme bénéfique pour Airbnb car elle fait monter le nombre d’hôtes, et dire que l’entreprise pourchasse la fraude dans les HLM britanniques sont-ils des coups de communication vraiment efficaces ?