La poussée sociale d’Airbnb s’inspire du modèle du site de voyage gay misterb&b

La nouvelle fonctionnalité d’Airbnb, Connections, marque une volonté d’aller au-delà de la simple réservation en investissant le champ du réseau social. Mais un acteur de niche LGBTQ+, misterb&b, a déjà testé ce modèle avec son application Weere — offrant des enseignements pour Airbnb et l’ensemble du secteur de la location courte durée.

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Airbnb devient social

Airbnb déploie Connections, une fonctionnalité conçue pour permettre aux voyageurs de garder le contact avec les personnes rencontrées lors de précédents séjours ou Expériences. L’entreprise la présente comme un « réseau social de confiance », ancré dans des relations de voyage vérifiées, et non dans des abonnements anonymes.

Le PDG Brian Chesky a été explicite : il souhaite qu’Airbnb devienne plus qu’un simple moteur de réservation. La feuille de route 2025 de l’entreprise positionne Airbnb comme une plateforme de style de vie, intégrant fidélité et engagement à chaque étape du voyage.

Mais les premiers retours suggèrent que Connections risque de devenir « juste un onglet de plus » à moins qu’il ne s’avère pertinent pour certains segments de voyageurs. Les familles et les voyageurs d’affaires pourraient ne pas y voir un réel intérêt et considérer cet ajout comme une distraction sociale de trop.

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Le précurseur de niche

Airbnb n’est pas la première plateforme de location courte durée à expérimenter le design communautaire. En 2024, misterb&b, la plus grande plateforme de voyage LGBTQ+ au monde avec environ 1 million d’annonces dans le monde, a lancé Weere, un réseau social intégré à son application de réservation.

Contrairement à Airbnb, misterb&b a conçu Weere pour répondre à un besoin spécifique de communauté : créer des connexions sûres et valorisantes pour les voyageurs LGBTQ+. Les utilisateurs peuvent passer facilement de la réservation au social, les profils et les avis étant automatiquement transférés.

Weere mélange des éléments de Couchsurfing, Tinder et Meetup. Pour certains, il s’agit de trouver des compagnons de voyage ou des guides locaux. Pour d’autres, cela chevauche les rencontres amoureuses. La plateforme est également monétisée via weerePLUS, une formule payante offrant des filtres avancés et des événements exclusifs. L’adoption est forte : environ 20 % des utilisateurs actifs sont abonnés.

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Deux approches différentes

• Airbnb Connections : Privé, prudent, conçu comme un journal digital de ses voyages et relations passées. Non monétisé à ce jour.
• misterb&b Weere : Axé communauté, ouvert et social au cœur du retour sur l’appli. Monétisation déjà prouvée.

Ce contraste met en évidence une tension stratégique : la taille d’Airbnb rend l’intimité difficile, alors que la focalisation de misterb&b sur sa niche permet un engagement plus profond.

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Risques : Tinder ou malsain ?

Les réseaux sociaux dans le voyage soulèvent toujours deux inquiétudes majeures : la dérive rencontres non souhaitées et la protection de la vie privée.

• misterb&b assume la frontière floue entre rencontres et communauté. Pour son public, cela fonctionne.
• Airbnb ne peut pas. Avec des familles et le grand public comme cœur d’utilisateurs, toute perception de « Tinder pour Airbnb » nuirait à la marque.

Pour prévenir les risques de harcèlement, Airbnb a limité Connections à une liste privée visible seulement par l’utilisateur. Pas de fils d’actualité, pas de découverte, pas de sollicitations non sollicitées. C’est un choix délibéré : une croissance plus lente du réseau contre un niveau de confiance plus élevé.

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Pourquoi c’est important pour l’industrie

Pour les gestionnaires de propriétés et le secteur de la location courte durée au sens large, l’initiative d’Airbnb dépasse la simple question des fonctionnalités sociales. Elle traduit un effort pour agir sur trois leviers business :

• Rétention : Les clients qui conservent des liens de voyage dans l’application sont plus susceptibles de réserver à nouveau.
• Engagement : Les fonctions sociales incitent à ouvrir Airbnb entre deux voyages.
• Revenu : Si ce n’est pas monétisé pour l’instant, le social ouvre la voie à des ventes premium et à des expériences de groupe sur mesure.

Si Connections réussit, cela pourrait modifier la concurrence entre plateformes : non seulement sur l’inventaire et les prix, mais aussi sur qui possède le réseau de souvenirs et de relations du voyageur.

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À retenir

Weere de misterb&b démontre que le social peut prospérer dans le voyage lorsqu’il résout un vrai problème de communauté. Le défi d’Airbnb est d’adapter ce modèle à un public de masse sans tomber dans l’irrélevance ou l’inconfort.

Le jeu est risqué : si c’est un succès, Airbnb pourrait devenir le Meetup du voyage mondial, favorisant la fidélité et ouvrant de nouveaux revenus. En cas d’échec, Connections pourrait simplement rejoindre la liste des expériences non abouties d’Airbnb.

Pour les gestionnaires de locations courte durée, le message est clair : les plateformes vont au-delà de la transaction. La bataille de la fidélité de demain pourrait dépendre autant des liens sociaux que des tarifs à la nuitée.