Vous pensez que cela ne vous arrivera jamais, mais lorsque cela arrive, votre univers locatif peut changer à jamais.
La nôtre était une activité de location à Wye River, un lieu de vacances paisible sur la « Great Ocean Road » à 200 km au sud de Melbourne, Australie.
Mais lors d’un Noël caniculaire, nos vies ont été bouleversées lorsqu’une boule de feu a traversé la ville, détruisant presque tout sur son passage. C’était une catastrophe naturelle d’une ampleur considérable, et 500 vies étaient en jeu.
L’histoire avait commencé de manière anodine cinq jours plus tôt. La foudre était tombée au fond de la brousse, à seulement 3 km de notre maison Sea Zen et de notre location Treetops.
« Pas de problème », avait dit le responsable des opérations contre l’incendie, « il brûle tranquillement au fond d’un ravin et nous prenons des précautions. Profitez de votre Noël… »
Mais au matin de Noël, un vent du nord d’une intensité inattendue avait tiré le feu du ravin dans la forêt sèche, le dirigeant vers notre petit village côtier.
Des décès avaient eu lieu auparavant
Nous nous sommes demandé – combien de personnes allaient mourir ce jour-là ? Quelques mois plus tôt, on nous avait rappelé lors d’un briefing que nous vivions dans l’un des endroits au monde les plus exposés au risque d’incendie. Des drames s’étaient produits alors que des vents chauds transformaient les forêts en poudrière. En 1983, les feux du « Mercredi des cendres » avaient tué 47 personnes dans le sud de l’Australie et le « Samedi noir », il y a seulement 7 ans, avait fait 173 morts dans la région de Melbourne. La plupart étaient morts en partant à la dernière minute. Après le briefing, ils ont demandé qui partirait tôt en cas d’incendie ? Beaucoup, mais pas tous, partiraient. Certains resteraient, mais survivraient-ils ?
Nous nous étions préparés. Mais nous avions des invités dans notre location Treetops et dans notre location Sea Zen.
Les communications sont difficiles dans notre village, il n’y a qu’un seul opérateur mobile, mais nous étions prêts. Les invités de Treetops avaient notre téléphone mobile de prêt et notre clé wifi prête à l’emploi.
La discussion avec nos invités
La veille de Noël, nous avions discuté avec nos invités. « Les pompiers disent que tout va bien, mais nous voulons que vous soyez prêts. Il y a des sacs d’urgence à emporter à la plage, mais nous voulons que vous gardiez votre téléphone portable allumé et l’application FireReady activée pour vous donner des alertes. S’ils disent de partir, partez immédiatement. »
« D’accord, pas de souci. »
Nous sommes partis pour un Noël en famille, à 5 heures de route, pensant que tout allait bien.
À 11h, le jour de Noël, le feu est sorti du ravin sous l’œil des hélicoptères. Mon application FireReady s’est emballée. « Partez maintenant. »
J’ai appelé Diane à Treetops. « As-tu vu l’alerte ? Il est temps de partir… maintenant. »
« Comme on avait dit ? Mais dois-je emballer mes affaires ? »
Ma réponse allait coûter cher, mais je ne l’ai jamais regrettée. « Non, on s’en occupera, va directement à la voiture et conduis jusqu’à Apollo Bay, d’accord ? »
« D’accord, je pars maintenant »
Un de parti, il en restait un.
Les autres invités avaient eu la même discussion la veille et étaient également partis en quelques secondes. Tout était calme, ils sont partis.
L’incendie allait entièrement détruire Treetops.
Treetops avant l’incendie. Une fière maison de contes de fées sur trois étages, appréciée par plusieurs milliers d’anciens invités.
