CEOs de Airbnb, Sonder y HomeAway sobre las tendencias en alquileres vacacionales 2021–2022

Skift’s Global Forum es una de las conferencias de viajes más respetadas del mundo. Es un excelente lugar para escuchar a líderes de la industria e investigadores compartir datos y perspectivas sobre hacia dónde nos dirigimos. Este año, la conferencia tuvo lugar en Nueva York a finales de septiembre. Si no pudiste asistir, tenemos excelentes noticias para ti: Hemos reunido los videos completos de las entrevistas y los mejores aprendizajes de tres de los líderes más comentados de la industria del alquiler vacacional: Brian Chesky, CEO de Airbnb, Francis Davidson, CEO de Sonder, y Carl Shepherd, fundador y ex CEO de HomeAway. Gracias a los comentarios irónicos de este último, los videos e ideas resultan más entretenidos y menos orientados a relaciones públicas. Nuestro propio equipo de Rental Scale-Up agrega su propia visión sobre lo que dijeron estos líderes, proporcionando un contexto más amplio y una perspectiva mayor.

Gracias al equipo de Skift por poner los videos a disposición.

El futuro de los alquileres vacacionales: Visiones complementarias y contrapuestas

Tiene sentido juntar estos dos videos, ya que se hacen eco entre sí.

Por ejemplo, Brian Chesky de Airbnb ve una oportunidad de negocio para su empresa al ayudar a otras compañías a reunir a sus empleados por algunas semanas. Por ejemplo, para trabajar en un proyecto y fortalecer lazos, los compañeros podrían quedarse 3 semanas en un alquiler temporal. Ya no es necesario que la empresa cuente con grandes edificios de oficinas cuando, el resto del tiempo, la gente trabaja desde casa.

Esta es una visión compartida por Francis Davidson de Sonder, ya que el escenario se ajusta bien a la oferta de modernos apartamentos con servicios de su empresa, en ubicaciones bien conectadas.

Sin embargo, cuando Brian Chesky afirma que la próxima oportunidad en los próximos 10 años será el turismo familiar, el fundador de HomeAway Carl Sheperd señala que esto es algo que el resto de la industria de alquileres vacacionales conoce desde hace 40 años: Los alquileres vacacionales son usados principalmente por familias y grupos.

Desde Rental Scale-Up podríamos añadir que cuando Chesky se entusiasma con familias multigeneracionales y grupos de amigos viajando juntos para reconectar, simplemente está señalando el grupo central de usuarios y el caso de negocio de Vrbo.

Sin embargo, hay que ser justos con Chesky: probablemente tiene en mente a trabajadores tecnológicos que se reúnen durante una semana para un «design sprint», reuniones fuera de la oficina y otros “kickoffs” trimestrales. Incluso antes del COVID, ya era habitual que empleados de grandes plataformas de alquiler vacacional alquilaran un lugar por unos días y trabajaran como grupo, para experimentar lo que es ser huésped.

Un cambio interesante en el que cree Brian Chesky es pasar de los viajes de larga distancia a los de corta distancia: Durante la pandemia, la gente pudo darse cuenta de que viajar no se trata tanto de la distancia, sino de cambiar de entorno y conocer gente. En Rental Scale-Up, pensamos que esto, combinado con la vergüenza de volar y prolongadas restricciones internacionales, podría influir realmente en cómo la gente reserva alquileres vacacionales y en la evolución de los destinos.

Ahora bien, ¿cuántos empleados del mundo, más allá de Silicon Valley, tienen realmente ese grado de libertad para trabajar en remoto? Puede ser una cuestión generacional, una tendencia de Millennials y Gen Z, como menciona Davidson de Sonder.

Brian Chesky es cauto al señalar que no será para todos, pero que, para quienes sí se adapte, Airbnb estará allí. Esta difuminación entre trabajar y vivir podría llevar a un uso más frecuente de Airbnb, abriendo la puerta al tan solicitado programa de fidelización, o incluso a un programa de suscripción.

Desde que Airbnb completó su salida a bolsa, se ha invertido mucho dinero en la industria del alquiler vacacional. Carl Sheperd califica parte de ello como «dinero tonto» y considera que los SPACs hacen que las cosas tontas ocurran más rápido. Como Sonder va a salir a bolsa mediante un SPAC, es interesante escuchar cómo Francis Davidson defiende el modelo de negocio de su empresa: todo gira en torno a la agregación de oferta; cuanta más adquieren, mayores los ingresos. De hecho, Shepherd sale en defensa de Davidson para explicar que puede ser difícil para los externos entender el modelo de la empresa, ya que es nuevo y nunca se había hecho antes.

Brian Chesky de Airbnb: Las nuevas tendencias de viaje han llegado para quedarse (p. ej. estancias largas, trabajo remoto)

Nuestros análisis en profundidad del Q1 de 2021 de Airbnb y los resultados comerciales y financieros del Q2 2021 mostraron signos consistentes de que Airbnb logró ampliar su marca durante la pandemia. Antes del COVID-19, sus usuarios más frecuentes eran parejas jóvenes que reservaban un apartamento en una gran ciudad, a menudo internacionalmente.

Debido a eventos incontrolables (por ejemplo, el colapso de los viajes internacionales), la rápida reinvención y el marketing de funcionalidades existentes (como las estancias largas y mensuales), y decisiones audaces para ayudar a los viajeros a descubrir la oferta de Airbnb fuera de ciudades y departamentos (por ejemplo, las nuevas opciones de búsqueda flexible / I’m flexible), la compañía ha captado nuevos casos de uso para su producto. Competidores como Booking.com también lo han intentado para captar el apetito por los alquileres no urbanos y largas estancias, pero con menos éxito técnico y comercial.

Brian Chesky retomó temas de Airbnb que resultan familiares para lectores de Rental Scale-Up:

• Existe una revolución viajera y nada volverá a ser igual (a pesar de lo que otros CEOs del sector digan):
• Ciertas formas del «mundo antiguo» regresarán, como el turismo de negocios y el turismo masivo, pero estas formas de turismo competirán con nuevas maneras de vivir y viajar.
• Brian Chesky ve una redistribución de los viajes: la gente volverá a París y Nueva York, pero más personas optarán por viajar y alojarse en destinos más pequeños. Especialmente porque puede que quieran vivir y trabajar allí durante un tiempo.
• El trabajo remoto crea, para algunos, un grado de libertad que permite estar abiertos a ir a múltiples destinos varias veces al año.
• Chesky cree que, a medida que más personas trabajen desde casa, sentirán la necesidad de conectar en persona con otros. Así que, ve una oportunidad de negocio para Airbnb en ayudar a la gente a encontrarse. Por ejemplo, ayudando a las empresas a reunir empleados para un proyecto de 3 semanas, reuniones fuera de la oficina o teambuilding.
• También piensa que el turismo familiar será una gran oportunidad: aunque los niños vayan al colegio presencialmente, tienen muchos días de vacaciones en los que los padres pueden llevarlos a otro destino. Serían vacaciones para los niños y una workcation para los padres, trabajando en remoto parte del tiempo.
• Brian Chesky volvió a mencionar cómo construir una marca durante años ayudó a su negocio a mantener el 95 % de su tráfico, incluso cuando tuvo que recortar sus gastos millonarios en marketing, principalmente en palabras clave de Google.

Revolución viajera y redistribución de los viajes

Viajar, como lo conocemos, no volverá jamás y hay un juego completamente nuevo, lo cual creo que es positivo.
Antes de la pandemia, solíamos vivir en un solo lugar. Lo llamábamos nuestra casa.
Ibas a otro lugar a trabajar, le decíamos la oficina.
Y “viajábamos” a un tercer lugar.
Lo que hizo la pandemia fue obligarnos a realizar las tres actividades en un mismo espacio.

“Esta revolución trata realmente sobre la flexibilidad. Ahora puedes vivir en cualquier lugar, trabajar en cualquier lugar. Y creo que hemos aprendido cuántas cosas pueden hacerse de forma remota.”

“Una quinta parte de nuestro negocio ni siquiera es viajar.” (es decir, estancias de más de 28 días)

Habrá, creo, una nueva parte del turismo de negocios formada por personas que trabajan en remoto. Quieren volver a la oficina central. Necesitan estar allí una o dos semanas.

Ahora, de repente, en un mundo flexible, muchas personas, el 40 % que llega a Airbnb (son cientos de millones de personas), no tiene ni destino ni fechas concretas en mente. Esto significa que podemos redirigir la demanda donde tenemos oferta. Y el santo grial del sobre-turismo es la redistribución. Cientos de millones de personas—más de 500 millones de búsquedas—han usado solo nuestra función de fechas flexibles.

Hay un gran botón que dice Soy flexible. En adelante, creo que estaremos en el negocio de la inspiración. Apuntaremos la demanda donde tenemos la oferta.

Airbnb, en el negocio de ayudar a la gente (viajeros y empleados de empresa) a conectarse

No puedes quedarte en casa viendo Netflix y solo. Quieres salir. Así que, de repente, creo que viajar será no solo ver lugares, sino realmente conocer personas. Será sobre reuniones de empresas fuera de la oficina. Eso es una gran parte del turismo de negocios. Reuniones familiares, reencuentros de amigos. Y creo que este es probablemente el mayor cambio en los viajes.

Así que cada vez más, creo que mucho del viaje de larga distancia está siendo reemplazado por viajes de corta distancia; la gente se da cuenta de que por el mismo dinero que gasta en volar y alojarse, puede no volar y quedarse más tiempo.

Esto es lo que quiero decir con revolución: ahora todos tenemos mucha más libertad. Creo que eso nos llevará a una nueva edad dorada del viaje. Los viajes serán mucho más sobre amistad, conexión y reunir a las personas.

El poder de la marca Airbnb

Gastábamos 800 millones de dólares al año en marketing, en su mayoría en palabras clave de Google. Y pudimos hacer el experimento que todo CMO del mundo querría probar: ¿qué pasa si apagas el 100% del marketing? Nadie se ha atrevido a intentarlo. Por supuesto, a nosotros nos tocó forzosamente.

Así que apagamos 800 millones en marketing anualizado. ¿Y qué pasó? El tráfico fue aún del 95% en comparación al año anterior. Así que empezamos a darnos cuenta de que quizás no hacía falta volver a esos niveles de gasto, y no lo hemos hecho. Y ayuda que nuestra marca sea un sustantivo y un verbo. Ahora destinamos mucha más energía, sabes, invirtiendo en la marca, hago mucha prensa.

Viajes familiares y en grupo: una gran oportunidad para Airbnb (¡hola, Vrbo!)

Creo que la gran oportunidad en los próximos 10 años para todos es el turismo familiar. Incluso quienes tienen familias, aunque no pueden estar completamente desatados, sus hijos solo van a la escuela 180 días al año; los otros 185 días pueden viajar mucho.

Y creo que también va a crecer el fenómeno de múltiples familias o grupos de amigos viajando juntos porque vivir solo en una casa cuando ni siquiera puedes ir a la oficina puede ser muy aislante. Pero si puedes estar con tus amigos, aprovechando tu flexibilidad, también es una gran oportunidad. Y esto es muy emocionante.

Fundadores de Sonder y HomeAway: el joven vs el sabio, en línea con el mensaje vs libertad absoluta

Cuando eres CEO activo de una empresa, solo puedes decir cierto tipo de cosas en una conferencia. Todo lo que digas puede impactar la percepción de los inversores sobre el rendimiento de tu negocio. En este video, esta es la posición de Francis Davidson, CEO y cofundador de Sonder.

Por su parte, cuando fundas una de las empresas más exitosas, la vendes a un grupo mayor y ya estás jubilado, puedes disfrutar de una refrescante libertad de expresión. Eso hizo Carl Shepherd, cofundador de HomeAway.

Como veremos, es más sencillo para Carl asumir el rol del sabio que “ya ha visto la película” y puede hacer comentarios irónicos sobre Brian Chesky de Airbnb en el escenario.

En nuestro análisis profundo sobre la presentación para inversores de Sonder con vistas a su fusión con un SPAC, destacamos que Sonder tenía muchas unidades firmadas que no parecían estar abiertas. Así que, la ocupación era alta, cerca del 70 %, pero solo considerando propiedades oficialmente activas. En la entrevista, Francis Davidson de Sonder básicamente dice que aplazaron la apertura de algunas propiedades firmadas hasta la segunda mitad de 2021 o inicios de 2022, esperando la vuelta de la demanda. ¿Vaso medio lleno?

Carl Sheperd sobre Airbnb, Vrbo y HomeToGo: Estar especializado y cerca del inventario es mejor

Me alegró saber que por fin se dio cuenta de lo que el resto de la industria vio hace 40 años: que las familias y los grupos usan alquileres vacacionales para viajar. El sector en Estados Unidos tiene casi 70 años, en Europa 120, y siempre ha girado en torno a familias y grupos viajando.

VRBO y Airbnb son dominantes. La pregunta para VRBO es cuán integrada terminará con Expedia. Si yo fuera Expedia, la dejaría independiente, pero pagaron 4.000 millones de dólares, así que pueden hacer lo que quieran.

No soy fanático del modelo de HomeToGo. Tengo amigos que invirtieron ahí y les dije que yo no lo haría. No creo que el metabuscador funcione tan bien porque el inventario (de alquileres vacacionales) no está lo suficientemente estandarizado para que el metabuscador aporte beneficio real.

Francis Davison sobre por qué Sonder está bien posicionada para el modelo de trabajo híbrido:

Sonder afirma que su modelo de apartamentos con servicios también puede atraer a viajeros de negocios, especialmente ahora que el modelo híbrido redefine qué significa viajar por trabajo o hacer estancias largas:

Históricamente, un 80 % de nuestros clientes han sido de ocio, pero creemos que la consistencia en la calidad que ofrecemos es un argumento muy fuerte para el viajero de negocios.

Habrá menos viajes de negocios, pero surgen otros casos muy reales. Queremos que la gente se encuentre en persona de manera regular, por ejemplo cada tres meses, reunirse en una ciudad y pasar unos días juntos. En vez de conversar en la máquina de café, podemos tener tiempo significativo en compañía.

Francis Davidson de Sonder sobre cómo la empresa está agregando 1,000 unidades al mes

Es tan simple como agregación de oferta para nuestro negocio. Nuestra propuesta de valor para los huéspedes es tan fuerte y el feedback tan positivo que el único límite para nuestro crecimiento es realmente la agregación de oferta. Los últimos 18 meses, lo que hemos hecho es encender la bomba y ampliar nuestra base de propiedades,

Estamos añadiendo cerca de mil unidades al mes. Y eso representa 60 millones de dólares de ingresos anuales, y esas propiedades están abiertas. Si hacemos eso 12 meses al año, hablamos de más de 800 millones de dólares anuales generados por estas propiedades.