El futuro de Airbnb: Más allá de los viajes y ampliando opciones de vivienda, según Brian Chesky

Airbnb solía ser simplemente un mercado de viajes, conectando a viajeros con alojamientos únicos en todo el mundo. Sin embargo, hoy la empresa está incursionando en nuevos territorios, enfocándose en inspirar, emparejar y conectar personas más allá de solo encontrar un lugar donde quedarse. Con una fuerte énfasis en generar confianza entre desconocidos y una creciente popularidad entre la Generación Z, Airbnb se perfila para un futuro que podría incluir desde estancias de corta duración hasta suscripciones para vivienda a largo plazo. En este análisis, exploraremos qué era Airbnb antes de la pandemia, en qué se ha convertido hoy y cómo será su futuro inmediato a medida que amplía su oferta más allá del alojamiento tradicional entre particulares. La empresa también busca agregar fuentes de ingresos más habituales en grandes plataformas, como anuncios patrocinados y una red publicitaria. Sin embargo, esta última no es una prioridad.

En marzo de 2023, Brian Chesky, CEO de Airbnb, participó en la Conferencia de Tecnología, Medios y Telecomunicaciones organizada por Morgan Stanley. La transcripción completa de su entrevista está disponible aquí. He resumido los puntos más significativos, vinculándolos con los productos y programas más recientes de Airbnb. Como parte de un esfuerzo para expandir más allá de su negocio tradicional de estancias cortas en grandes urbes para dos personas, Airbnb se ha fijado metas ambiciosas para 2023.

Aunque el equipo de relaciones públicas de Airbnb elabora cuidadosamente los esquemas de dichos discursos, estos proporcionan información sobre sus planes. Dado que la empresa lanza dos grandes actualizaciones cada año, con la próxima programada para mayo, Brian Chesky ya ha empezado a insinuar lo que podemos esperar de esta versión.

¿Qué era Airbnb antes de la pandemia?

Para resumir las ideas de Brian Chesky sobre lo que era Airbnb antes de la pandemia, el modelo de negocio principal de la compañía se podía resumir así:

• Enfocado en viajes económicos con precios de alojamiento que promediaban entre 100 y 110 dólares por noche.
• La mayor parte (80%) de su negocio provenía de viajes urbanos o viajes internacionales/transfronterizos.
• Presencia limitada en el mercado de alquiler vacacional, con la mayoría de los anuncios ubicados en zonas urbanas.
• Airbnb no tenía mucha penetración en alojamientos de gama alta.
• Principalmente dirigido a estancias de corta duración, en vez de alquileres de mediana o larga duración.

¿Qué es Airbnb hoy? Una empresa que va más allá del mercado de viajes con enfoque en inspirar, emparejar y conectar.

Brian Chesky básicamente afirma que Airbnb ha evolucionado y dejado de ser solo un mercado de viajes. En cambio, ahora se centra en inspirar, emparejar y conectar a las personas.

• Inspirar a sus usuarios sobre a dónde ir,
• Emparejar a los huéspedes con los anuncios adecuados,
• y establecer un sistema de confianza para que extraños vivan juntos.

Airbnb está en el negocio de inspirar

Categorías de Airbnb es una herramienta estratégica que Airbnb utiliza para posicionarse en la parte superior del embudo de viajes. Al destacar esta herramienta en el diseño de su página principal y en sus campañas publicitarias, Airbnb anima a los usuarios a volver habitualmente para explorar y soñar con nuevos destinos. El enfoque en la inspiración, en lugar de solo las transacciones, forma parte de la estrategia de Airbnb para ser algo más que una plataforma de reservas vacacionales.

Airbnb quiere ser reconocido como un lugar al que los usuarios pueden acudir pronto en su proceso de planificación de viaje, cuando aún están abiertos a muchas opciones. Así, buscan aumentar el número de usuarios que visitan su plataforma (app y sitio web) y sembrar en sus mentes que Airbnb es un excelente lugar para reservar cuando avancen en su proceso de decisión. Este enfoque ayuda a Airbnb a construir lealtad de marca y a incrementar la interacción de los usuarios con la plataforma, beneficiando en última instancia a los anfitriones al generar más reservas.

En resumen, Categorías de Airbnb es una poderosa ilustración de cómo Airbnb quiere estar presente en la mente de los viajeros durante todo su viaje – desde la inspiración inicial hasta la reserva – y es un componente clave de su estrategia de crecimiento.

Airbnb está en el negocio de emparejar

Emparejando huéspedes y anuncios

Emparejar huéspedes con los anuncios más adecuados es un factor crítico para el éxito en cualquier mercado de dos lados, y Airbnb no es la excepción. Con 6,6 millones de anuncios, es esencial que Airbnb empareje eficazmente oferta y demanda mientras clasifica los anuncios de forma que resuene con los usuarios y genere ingresos a la plataforma.

El poder del aprendizaje automático

Para lograr esto, Airbnb y sus competidores emplean aprendizaje automático —una técnica de inteligencia artificial que permite a las computadoras aprender de los datos sin programación explícita— para tomar decisiones informadas sobre qué anuncios destacar en su página principal, dentro de categorías o en respuesta a búsquedas específicas. Hemos mostrado y analizado algunos ejemplos de cómo Airbnb utiliza aprendizaje automático y reglas para categorizar anuncios y reescribir títulos de anuncios.

Aportando valor con modelos de lenguaje impulsados por IA

Sin embargo, los modelos de lenguaje impulsados por IA como ChatGPT pueden aportar más valor al algoritmo de emparejamiento de Airbnb. Por ejemplo, Brian Chesky dice que podrían analizar los 500 millones de reseñas de Airbnb para resumirlas y extraer conocimientos clave que mejoren la precisión de su sistema de emparejamiento. Con estas tecnologías avanzadas a su disposición, Airbnb puede continuar perfeccionando su algoritmo y ofrecer una experiencia de usuario inigualable tanto para anfitriones como para huéspedes.

Expandir categorías requiere mayor análisis de datos

A medida que Airbnb expande sus categorías de oferta con productos como Luxe (lujo), estancias de mediana duración y opciones habitacionales, la plataforma debe apoyarse aún más en el análisis de datos y el aprendizaje automático para emparejar con éxito a los huéspedes con los anuncios más adecuados. Cada nueva categoría trae preferencias del usuario, comportamientos de búsqueda y características propias que deben considerarse a la hora de dar recomendaciones precisas. Al analizar datos de huéspedes y anuncios a gran escala, Airbnb puede obtener conocimientos valiosos sobre estas particularidades y así optimizar su algoritmo de emparejamiento.

Airbnb está en el negocio de establecer un sistema de confianza para que extraños vivan juntos

Airbnb está en el negocio de la confianza: de reseñas de anfitriones a controles de antecedentes para huéspedes

Airbnb lleva mucho tiempo dedicado a crear confianza. En una charla TedX de 2026 titulada “Cómo Airbnb diseña para la confianza,” Joe Gebbia, cofundador de Airbnb, compartía cómo apostó toda la empresa en la creencia de que las personas pueden confiar lo suficiente unas en otras como para quedarse en sus casas.

Gebbia cuenta que superó el sesgo del miedo al extraño usando un buen diseño para crear un sistema de confianza. Luego, expuso su sueño de una cultura de compartir donde el diseño ayuda a fomentar comunidad y conexión, en vez de aislamiento y separación.

Actualmente, Airbnb ha estado ocupado implementando:

• Airbnb realiza controles de antecedentes a los huéspedes
• En 2023, la empresa requerirá que todos los usuarios que reserven a través de su plataforma verifiquen su identidad para poder reservar.
• Airbnb emplea tecnología de detección de riesgos para prevenir fiestas y reuniones en sus alojamientos.
• Airbnb prohíbe a nivel mundial las casas de fiestas.
• A los viajeros jóvenes menores de 25 años no se les permite reservar una propiedad para el mismo día en la ciudad donde viven.
• Airbnb suspende y elimina anuncios que violan sus políticas.

Algunos usuarios pueden preguntarse si es normal que una plataforma como Airbnb cancele una reserva existente en base a revisiones de antecedentes exhaustivas. Sin embargo, la empresa lo ve como un logro. Brian Chesky afirma que es un servicio gratuito que ofrecen a los anfitriones.

Airbnb es para encontrar un lugar donde vivir

Airbnb ha evolucionado de una plataforma de viajes a un mercado que permite a extraños vivir juntos. Por eso, usar el verbo “vivir” es crucial, pues marca una dirección clave para Airbnb.

Desde la pandemia, Airbnb ha lanzado proyectos como “Vive y Trabaja en Cualquier Lugar con Airbnb“ y ha promovido estancias de mediana y larga duración. Sin embargo, el avance más significativo es el lanzamiento de un mercado de apartamentos compatibles con Airbnb a finales de 2022. Esto muestra el cambio de la empresa, que ya no es solo un mercado de viajes.

El nuevo mercado ofrece a inquilinos que buscan dónde vivir acceso a más de 175 edificios en más de 25 mercados de EE. UU. Una vez que los inquilinos eligen el apartamento deseado, pueden publicarlo en Airbnb para ayudar a cubrir parte del alquiler. Esta alianza con edificios de apartamentos facilita a los inquilinos encontrar viviendas que permitan alojar huéspedes en Airbnb de manera parcial. Además, pueden explorar estos edificios y conocer las posibles ganancias de hospedar en Airbnb.

En definitiva, la evolución de Airbnb hacia algo más que una plataforma de viajes muestra su compromiso por crear una comunidad en la que los desconocidos puedan confiar lo suficiente como para vivir juntos.

Lo que Airbnb no es: ¡Booking.com!

Brian Chesky, CEO de Airbnb, señaló indirectamente las diferencias entre su empresa y otras plataformas de viajes, centrándose en Booking.com, el líder del sector.

Mencionó cuatro cosas que Airbnb no quiere hacer, ya que considera que son errores cometidos por la competencia.

• Vuelos:
  En primer lugar, aunque Booking.com ha ido incorporando ventas de vuelos en su plataforma como parte de su estrategia Connected Trip, Chesky no está de acuerdo con este enfoque. Él cree que inspirar a las personas sobre destinos de viaje debe ser la máxima prioridad porque los viajeros necesitan decidir a dónde ir antes de averiguar cómo llegar.
• Pruebas A/B iterativas:
  En segundo lugar, Chesky criticó las pruebas A/B por ser una receta para el progreso lento y el diseño torpe. Hizo alusión a que Airbnb sigue una única hoja de ruta para toda la empresa y ha lanzado 300 nuevas funcionalidades (ver los lanzamientos de invierno y verano) en dos años, en contraste con competidores cuyas apps parecen estancadas.
• Programa de lealtad:
  En tercer lugar, el Genius de Booking.com es uno de los programas de fidelización más potentes del sector. Airbnb no tiene la intención de crear un programa de lealtad. Chesky cree que construir un producto que los clientes amen es más importante que pagarles a través de un programa de puntos. Vrbo lanzará su propio programa de lealtad en 2023.
• Dependencia de Google Adwords:
  Booking.com es conocido por su impresionante habilidad para comprar tráfico utilizando millones de palabras clave en Google, convirtiendo con éxito ese tráfico en reservas y obteniendo márgenes de hasta el 45%. Pero, según Brian Chesky, depender excesivamente de campañas de marketing es parecido a estar enganchado a una droga. Cuando llegó lo peor de la pandemia, decidió drásticamente eliminar todo el gasto en marketing y se sorprendió al descubrir que no tuvo ningún impacto en el negocio. Por eso, ahora prioriza construir una marca sólida y la inversión en relaciones públicas.

¿Cuál es el futuro inmediato de Airbnb?

Aquí están nuestras apuestas sobre los planes de Airbnb para expandirse más allá de su núcleo, según su estrategia 2023. Podemos equivocarnos, pero es un ejercicio interesante analizar lo que Airbnb ya ha lanzado y usar las pistas compartidas por Brian Chesky para imaginar nuevos servicios.

¿Una plataforma tipo Zillow donde las generaciones Z puedan encontrar estancias cortas y vivienda a largo plazo? ¿Con un modelo de suscripción?

Airbnb podría convertirse en una plataforma dirigida a jóvenes adultos que buscan alojamiento de corta duración y soluciones de vivienda a largo plazo. Es posible que Airbnb ofrezca más opciones de vivienda por periodos extensos (no solo semanas) y presente un modelo de suscripción que permita a los jóvenes quedarse varios meses en una ciudad antes de mudarse a otra.

Desde ofrecer anuncios habitacionales, desarrollar un modelo de suscripción para nómadas digitales, hasta emparejar compañeros para vivir juntos durante todo el año escolar, Airbnb cuenta con múltiples vías de expansión.

Poderoso entre la Generación Z

El 62% de los huéspedes de Airbnb tiene menos de 34 años, y este grupo demográfico enfrenta una importante crisis de vivienda y a menudo todavía vive con sus padres. Además, muchos jóvenes están cómodos con el trabajo remoto, lo que los convierte en un público atractivo para los servicios de Airbnb.

Marketplace de apartamentos compatibles con Airbnb

Airbnb ya ha desarrollado un segundo mercado donde los inquilinos pueden encontrar apartamentos compatibles con la plataforma. Esto sugiere que podrían estar buscando ampliar su oferta en este ámbito.

Airbnb Live and Work Anywhere

En 2022, Airbnb lanzó la iniciativa “Airbnb Live and Work Anywhere” junto con varios Remote Work Hubs en todo el mundo. Este programa implica colaborar con autoridades locales para promover destinos amigables al trabajo remoto y los nómadas digitales. En su discurso, Chesky comentó que, si tuviera 23 años, sería flexible, trabajaría en remoto y cambiaría de ciudad constantemente.

Conseguir que extraños vivan juntos

Brian Chesky ha enfatizado su deseo de establecer confianza entre personas que viven juntas, lo que podría facilitar que jóvenes encuentren compañeros para compartir vivienda o piso usando la plataforma.

En resumen, creemos que los planes de expansión de Airbnb se centrarán en satisfacer las necesidades de los usuarios más jóvenes que buscan opciones de vivienda flexible en una época de gran incertidumbre económica. Desde ofrecer anuncios de alojamiento hasta desarrollar un modelo de suscripción para nómadas digitales o emparejar roommates para compartir piso durante un año académico, Airbnb tiene múltiples opciones de expansión.

¿Un marketplace de servicios gratuitos y de pago para anfitriones y huéspedes?

Airbnb podría crear un mercado de servicios gratuitos y de pago para anfitriones y huéspedes. Anteriormente, la compañía intentó crear un Marketplace para anfitriones llamado Host Assist, que ofrecía una colección de apps diseñadas para simplificar el intercambio de espacios con los huéspedes. Aunque esta iniciativa está actualmente en pausa, puede servir como base para el desarrollo del Airbnb Marketplace aquí discutido:

• Al igual que se descargan apps de la Apple App Store, anfitriones y huéspedes podrían añadir servicios gratuitos o de pago desde un “Airbnb Marketplace”.
• Airbnb quiere crear una “fosa defensiva” ofreciendo más servicios gratuitos a los anfitriones, como controles de antecedentes realizados sin coste.
• Brian Chesky ha enfatizado su deseo de aumentar el valor entregado a los anfitriones para que no abandonen la plataforma. Quiere que cada año el trato para anfitriones parezca más barato regalando más valor del que se cobra.
• Airbnb planea ofrecer servicios de pago proporcionados tanto por la propia empresa como por compañías externas.
• Según Chesky, hay una gran oportunidad para una serie de servicios que podrían ofrecerse a través de una “app store” para proveedores externos. Miles de empresas ya operan sobre Airbnb y miles de millones de dólares fluyen por ellas (piense en todo el ecosistema de tecnologías tecnológicas para alquiler vacacional).
• Airbnb ya ha lanzado un seguro de viaje de pago proporcionado por grandes aseguradoras en varios países.

En suma, Airbnb busca nuevas formas de aportar más beneficios tanto a anfitriones como a huéspedes, y está explorando nuevas oportunidades de generar ingresos mediante servicios de pago.

Anuncios patrocinados y red publicitaria quedan en segundo plano mientras el CEO de Airbnb prioriza necesidades inmediatas

El CEO de Airbnb, Brian Chesky, ha hablado de la posibilidad de lanzar anuncios patrocinados y una red publicitaria para aumentar las fuentes de ingresos. Chesky ve en los anuncios patrocinados una gran oportunidad y señala que no existen obstáculos para su implementación. La empresa podría aumentar algunos puntos porcentuales su comisión simplemente escalando los anuncios patrocinados con el tiempo, al estilo de plataformas exitosas como Amazon.com, Etsy, Alibaba o Booking.com. Sin embargo, Chesky considera que estas fuentes de ingresos son oportunidades no perecederas que pueden explorarse en cualquier momento. Él quiere dar prioridad primero a las oportunidades más perecederas, iniciativas que tendrán un impacto inmediato en el negocio.

El interés de Chesky por crear una plataforma publicitaria en Airbnb que mejore la experiencia del usuario es evidente. Él recalca la importancia de ajustar con cuidado la cantidad de anuncios para no saturar al usuario. Al aplicar estas estrategias con cautela, Airbnb puede crear nuevas fuentes de ingresos sin descuidar la experiencia de sus usuarios, lo que podría traducirse en mayor compromiso y lealtad.

Puede que Airbnb no quiera imitar a Booking.com, pero sí envidia la capacidad de su competencia para recaudar tarifas publicitarias mediante sus Booking Network Sponsored Ads, que operan bajo el modelo CPC (coste por clic). Los programas Preferred y Booster de Booking.com, que permiten a propiedades mejorar su posición en los resultados, son comisionados y han sido criticados por exprimir a los anfitriones con fines de lucro. Pese a ello, la estrategia publicitaria de Booking.com puede ofrecer ideas útiles para Airbnb a medida que explora sus opciones propias de ingresos publicitarios.

En general, el deseo de Airbnb de incrementar sus fuentes de ingreso manteniendo la experiencia del usuario es loable. El enfoque precavido de la empresa para lanzar nuevas fuentes de ingreso demuestra que valoran la satisfacción del usuario y buscan el crecimiento sostenido. Al priorizar las oportunidades más perecederas, Airbnb puede mantenerse ágil y responder a cambios en el mercado mientras impulsa su crecimiento a largo plazo.

Conclusión: ¿Para qué es Airbnb?

En conclusión, es fundamental reconocer que, aunque hemos presentado algunas posibilidades para el futuro de Airbnb, la realidad es que nada está totalmente determinado. Como ocurre con cualquier empresa, existen numerosos factores que pueden afectar su evolución de forma inesperada.

Por ejemplo, aunque sugerimos que Airbnb podría lanzar un modelo de suscripción para nómadas digitales, vale la pena señalar que esta es una idea que varias startups han intentado y con la que han tenido dificultades para alcanzar el éxito. La logística de un modelo así — desde asegurar conexiones Wi-Fi fiables hasta proporcionar espacios de trabajo cómodos — es compleja y requiere de grandes recursos. Además, pueden presentarse imprevistos relacionados con la normativa legal y las leyes locales.

De igual manera, aunque crear un mercado de servicios para anfitriones y huéspedes parece un paso lógico para Airbnb, el fracaso de Host Assist muestra la complejidad de crear una plataforma de este tipo. Establecer conexiones con terceros y desarrollar un mercado parecido a los PMS existentes requiere una gran inversión y experiencia.

En última instancia, es imposible predecir con certeza qué camino tomará Airbnb en los próximos años. Puede centrarse en su negocio principal de alojamiento entre particulares o explorar vías completamente nuevas. Además, factores externos — como cambios en los patrones de viaje o en las preferencias de los consumidores — podrían influir en la trayectoria de crecimiento de la empresa de forma inesperada.

Lo que está claro es que Airbnb ha demostrado su capacidad de innovar y adaptarse con el tiempo. Desde sus inicios como startup disruptiva en el sector hotelero hasta su posición actual como una de las marcas más reconocidas en viajes, Airbnb ha mostrado disposición para asumir riesgos y sobrepasar límites. Sea lo que venga para esta empresa dinámica, sin duda será fascinante presenciar cómo se desarrolla.